Вам понравился отрывок из лжесвидетельства Карин Слотер на прошлой неделе? Это становится только лучше.

На прошлой неделе Bustle представила эксклюзивный обзор пролог и открывающая глава из Новый роман Карин Слотер,Лжесвидетель . А теперь продолжайте читать рассказ Слотера об убийстве и интригах во второй и третьей главах ниже - задолго до выхода книги в следующем месяце. (Предупреждение о триггере: этот материал содержит описания сексуального насилия, сексуального насилия над детьми и производства материалов сексуального насилия над детьми.)

В первом отрывке из книги BustleЛжесвидетель, читатели встретили Ли Коллиер, адвоката, нанятого для представления интересов Эндрю Тенанта - богатого человека, обвиняемого в изнасиловании. Ли провела 20 лет, спасаясь от темного прошлого, которое она разделяет с Эндрю: несколько десятилетий назад Ли помогла своей тогдашней 14-летней младшей сестре Кэлли убрать место преступления после того, как она убила отца Эндрю, Бадди Уэлески, который был тайно снимал на видео, как он насилует ее и распространяет кассету. Эндрю был в доме под наркотиками Найкуил, когда его отец был убит - но что он помнит о той ночи, о которой идет речь?

Продолжайте прокручивать, чтобы продолжить чтение Карин Слотер.Лжесвидетель- от Уильяма Морроу 20 июля, и доступен для предзаказа сейчас - и вернитесь на следующей неделе, чтобы прочитать третий и последний отрывок из Bustle.

«Ложный свидетель» Карин Слотер издательство HarperCollins Publishers 28,99 долл. СШАСм. Информацию об издателях HarperCollins

Весна 2021 г.

понедельник

2

Ли припарковала свою Audi A4 возле офиса Reginald Paltz and Associates, частной детективной фирмы, занимающейся делом Эндрю Тенанта. Двухэтажное здание было построено для небольших офисов, но выглядело как единый колониальный дом. Это было то слишком новое / слишком старое ощущение восьмидесятых. Золотые светильники. Окна пластиковые. Тонкая кирпичная облицовка. Осыпающиеся бетонные лестницы до множества стеклянных дверей. В вестибюле со сводчатым потолком над винтовой лестницей висела кривая золотая люстра.

Температура на улице уже поднималась, и к полудню ожидалось, что она достигнет середины семидесятых. Она позволила машине поработать на холостом ходу, чтобы не потерять работоспособность кондиционера. Ли приехала сюда рано, потратив двадцать минут на то, чтобы собрать свое дерьмо в уединении своей машины. То, что сделало ее хорошей ученицей, а затем хорошим юристом, заключалось в том, что она всегда могла отключиться от ерунды и сфокусироваться на том, что находилось прямо перед ней. Вы не помогли разделить человека весом двести пятьдесят фунтов и по-прежнему получить высшее образование в своем классе, не научившись разделять.

Что ей нужно было сделать прямо сейчас, так это направить этот лазерный фокус не на Эндрю Тенанта, а на дело Эндрю Тенанта. Ли был очень дорогим юристом. Судебное разбирательство по делу Эндрю должно было начаться через неделю. Ее босс запросил полноценное стратегическое занятие к завтрашнему дню. У нее был клиент, рассматривающий серьезные обвинения, и прокурор, который играл больше, чем обычные прокурорские игры. Задача Ли заключалась в том, чтобы найти способ проделать достаточно дыр в деле, чтобы хотя бы один присяжный смог проехать автобус.

Она выдохнула поток беспокойства, чтобы помочь очистить свои мысли. Она подняла папку Эндрю с пассажирского сиденья. Она пролистала страницы, нашла краткий абзац.

Тэмми Карлсен. Запятая Хамелеон. Отпечатки пальцев. КАБЕЛЬНОЕ ТЕЛЕВИДЕНИЕ.

Ли прочитал все резюме, не понимая, что происходит. Отдельные слова имели смысл, но составить из них связное предложение было невозможно. Она попыталась вернуться к началу. Строки текста начали кружиться, пока ее живот не начал кружиться вместе с ними. Она закрыла файл. Ее рука нашла дверную ручку, но не потянула. Она сглотнула. Затем снова. Затем снова. И снова, пока она не проглотила кислоту, которая пыталась забросить ей горло.

Дочь Ли была единственным живым существом, которому когда-либо удавалось отвлечься. Если Мэдди была больна, расстроена или по праву зла, Ли была несчастна, пока все не наладилось. Это беспокойство было ничто по сравнению с тем, что она чувствовала сейчас. Каждый нерв в ее теле чувствовал себя так, словно его стучат цепями призрака Бадди Уэлески.

Она бросила папку на сиденье. Сжала закрытые глаза. Запрокинула голову. Ее живот не переставал бурлить. Большую часть ночи она была на грани рвоты. Она не могла заснуть. Она даже не позаботилась о том, чтобы лечь в постель. Она часами сидела на диване в темноте, пытаясь придумать, как не представлять Эндрю.

Тревор.

В ночь, когда умер Бадди, Найкуил фактически ввел Тревора в кому. Но они должны были убедиться. Ли несколько раз выкрикивала его имя, и ее голос становился все громче. Кэлли щелкнула пальцами около его уха, а затем хлопнула его ладонями по лицу. Она даже немного встряхнула его, прежде чем передвигать взад и вперед, как скалку по куску теста.

Полиция так и не нашла тела Бадди. К тому времени, как его Corvette оказался в еще более дерьмовом районе города, машину разобрали на запчасти. У Бадди не было офиса, поэтому не было никаких бумажных следов. Цифровая видеокамера Canon, спрятанная внутри бара, была разбита на куски молотком, части разбросаны по городу. Они искали другие мини-кассеты, но ничего не нашли. Они искали компрометирующие фотографии, но не нашли. Они перевернули диван, перевернули матрасы, обдирали ящики и шкафы, откручивали решетки от вентиляционных отверстий, рылись в карманах, книжных полках и внутри Корвета Бадди, а затем они тщательно вымыли после себя, уложили все на место и уехали до того, как Линда успела это сделать. добрался до дома.

Харли, что мы будем делать?

Ты собираешься придерживаться этой проклятой истории, чтобы мы оба не оказались в тюрьме.

Ли совершила в своей жизни столько ужасной ерунды, которая все еще тяготила ее совесть, но убийство Бадди Уэлески принесло с собой массу пера. Он заслужил смерть. Ее единственное сожаление заключалось в том, что этого не произошло за много лет до того, как он вонзил свои крючки в Кэлли. Совершенного преступления не существовало, но Ли был уверен, что им сошло с рук убийство.

До прошлой ночи.

У нее заболели руки. Она посмотрела вниз. Ее пальцы сжимали нижнюю часть рулевого колеса. Костяшки пальцев были ярко-белыми зубами, впивающимися в кожу. Она посмотрела на часы. Ее тревога съела целых десять минут.

«Сосредоточься», - упрекнула она себя. Эндрю Тревор Тенант.

Его папка все еще лежала на пассажирском сиденье. Ли на мгновение закрыла глаза, призывая милого тупого Тревора, который любил бегать по двору и иногда есть пасту. Вот почему Линда и Эндрю хотели, чтобы Ли защищал его. Они понятия не имели, что Ли был причастен к внезапному исчезновению Бадди. Им нужен был защитник, который все еще видел бы в Эндрю безобидного ребенка двадцать три года назад. Они не хотели, чтобы она ассоциировала его с чудовищными деяниями, в которых его обвиняли.

Ли достал файл. Пришло время ей прочитать об этих чудовищных деяниях.

Она сделала еще один вдох, чтобы восстановить себя. Ли не был из тех, кто верил в плохую кровь или яблоки, падающие далеко от дерева. В противном случае она была бы алкоголичкой с осуждением за нападение. Люди могут выйти за рамки своих обстоятельств. Разорвать круг можно было.

Разорвал ли цикл Эндрю Тенант?

Ли открыл файл. Она впервые внимательно прочитала обвинительное заключение.

Похищение. Изнасилование. Нападение при отягчающих обстоятельствах. Содомия при отягчающих обстоятельствах.

Сексуальное избиение при отягчающих обстоятельствах.

Чтобы понять общепринятые определения похищения, изнасилования, содомии и побоев, вам не нужно было ничего большего, чем Википедия. Юридические определения были более сложными. Большинство штатов использовали общий терминсексуальное насилиеза преступления на сексуальной почве, поэтому обвинение в сексуальном насилии может указывать на что угодно - от нежелательного захвата задницы до насильственного изнасилования.

В некоторых штатах для определения степени тяжести преступления использовались степени.Первая степеньбыл самым серьезным, затем остальные попадали в меньшую степень, обычно отличающуюся по характеру действия - от проникновения до принуждения и непроизвольного прикосновения. Если использовалось оружие, если жертва была ребенком или сотрудником правоохранительных органов или имела ограниченную дееспособность, то в дело вступали обвинения в совершении уголовного преступления.

Флорида использовала терминсексуальная батарея, и независимо от того, насколько отвратительным или не столь отвратительным был этот поступок, если вы не были богатым педофилом с политическими связями, преступление всегда обвинялось в серьезном уголовном преступлении и могло быть приговорено к пожизненному заключению. В Калифорнии,проступок сексуального насилияможет посадить вас в окружную тюрьму на шесть месяцев. Приговор длятяжкое преступление сексуального насилияварьировались от одного года до четырех лет в тюрьме для больших мальчиков.

Штат Джорджия соответствует большинству штатов, посколькусексуальное насилиеохватывая все, от прикосновений без согласия до полной некрофилии. Срокобостренныйиспользовался для обозначения наиболее серьезных обвинений. Содомия при отягчающих обстоятельствах означала, что сила была применена против воли жертвы. Нападение при отягчающих обстоятельствах означало использование пистолета или другого опасного для жизни оружия. Лицо, совершившее сексуальное избиение при отягчающих обстоятельствах, умышленно проникло в половой орган или задний проход другого лица с помощью постороннего предмета без согласия этого лица. Только за это преступление можно было приговорить к пожизненному заключению или к двадцати пяти годам с последующим испытанием на всю жизнь. В любом случае, в реестре лиц, совершивших преступления на сексуальной почве, была обязательная пожизненная регистрация. Если бы вы не были закоренелым преступником, когда вошли в систему, вы были бы к тому времени, когда выйдете из нее.

Ли нашла фото бронирования Эндрю Тенанта.

Тревор.

Форма его лица напомнила ей о мальчике, которым он был раньше. Ли провел бесчисленное количество ночей, положив голову ей на колени, пока она читала ему. Она продолжала смотреть вниз, молча умоляя его заснуть, чтобы она могла учиться в школе.

Ли видела свою долю фотографий. Иногда обвиняемые выпячивали подбородки, смотрели в камеру или совершали другие глупости, которые, по их мнению, заставляли их выглядеть крутыми, но разыгрывались именно так, как и следовало ожидать от присяжных. На фото Эндрю он явно старался не показать, что испуган, и это было понятно. Наследников нечасто арестовывали и тащили в полицейский участок. Он выглядел так, будто покусывал нижнюю губу. Его ноздри раздулись. Резкая вспышка камеры придавала его глазам искусственное мерцание.

Был ли этот человек жестоким насильником? Был ли тот маленький мальчик, которому Ли читал, раскрашенный, гонялся по засыпанному грязью заднему двору, хихикая так сильно, что фыркал, способен ли вырасти в такого же отвратительного хищника, как и его отец?

Харли?

Ли вздрогнула, бумаги взлетели в воздух, крик вырвался из ее рта.

Мне очень жаль. Голос Эндрю был приглушен закрытым окном. Я напугал тебя?

Черт, да ты меня напугал! Ли схватился за незакрепленные страницы. Ее сердце ударилось о глубину ее горла. Она забыла, как Тревор подкрадывался к ней, когда был ребенком.

Эндрю попробовал еще раз, мне очень жаль.

Она бросила на него взгляд, который обычно оставляла для семьи. А потом она напомнила себе, что он был ее клиентом. Все нормально.

Его лицо было красным от смущения. Поднялась маска, висящая на его подбородке. Он был синего цвета с белым логотипом «Мерседес» спереди. Изменение не было улучшением. Он был похож на животное, которому надели намордник. Тем не менее, он отступил, чтобы она могла открыть дверцу машины.

Тремор снова оказался в руках Ли, когда она выключила двигатель и собрала файл. Она никогда не была так благодарна за то время, которое потребовалось, чтобы найти маску и прикрыть лицо. Когда она вышла из машины, ее ноги ослабли. Она продолжала думать о том, когда в последний раз видела Тревора. Он лежал в постели с закрытыми глазами, совершенно не понимая, что происходит на кухне.

Эндрю попробовал еще раз, предлагая: «Доброе утро».

Ли перекинула сумочку через плечо. Она засунула файл глубоко в сумку. На каблуках она была на уровне глаз Эндрю. Его светлые волосы были зачесаны назад. Его грудь и руки были в спортивном тонусе, но талия и рост у него были тонкими, как у отца. Ли нахмурилась, глядя на костюм, который был именно таким, какой можно было бы ожидать от продавца «Мерседеса» - слишком синий, слишком приталенный, слишком строгий. Механик или сантехник, входящий в состав присяжных, увидит этот костюм и возненавидит его.

Э ... Эндрю указал на большую чашку Dunkin ’Donuts, которую поставил на крышу ее машины. Я принесла тебе кофе, но сейчас это кажется плохой идеей.

Спасибо, - сказала она, как будто они не были в центре смертельной пандемии.

Мне так жаль, что я напугал тебя, Хар-Ли. Я должен называть тебя Ли. Также как вы должны называть меня Эндрю. Теперь мы оба разные люди.

Мы. Ли пришлось взять под контроль свое беспокойство. Она попыталась встать на знакомую почву. Вчера вечером я подал в суд ходатайство о предоставлении статуса адвоката. Октавия уже отказалась от должности официального поверенного, поэтому одобрение должно быть формальным. Судьи не любят этих споров в последнюю минуту. У нас нет возможности получить продолжение. Учитывая Covid, мы должны быть готовы к работе в любой момент. Если тюрьма закроют из-за эпидемии или возникнет другая нехватка персонала, мы должны быть готовы к работе. В противном случае мы можем потерять наш слот и столкнуться с ним на следующей неделе или в следующем месяце.

Спасибо. Он кивнул один раз, как если бы он только ждал своей очереди говорить. Мама присылает ей свои извинения. Каждый понедельник утром в компании проходят корпоративные собрания. Сидни уже внутри. Я думал, что могу поговорить с тобой наедине минутку, если можно?

Конечно. Тревога Ли усилилась. Он собирался спросить о своем отце. Она сняла кофе с крыши своей машины, чтобы дать себе повод отвернуться. Она чувствовала тепло сквозь бумажный стаканчик. При мысли о том, чтобы выпить, ее тошнота усилилась.

Вы видели - Эндрю указал на файл, который она спрятала в сумочке. Вы это еще не читали?

Ли кивнула, не решаясь заговорить.

Я не дотянул до конца. То, что случилось с Тэмми, действительно плохо. Я думал, мы поладили. Не понимаю, почему она так со мной поступает. Она казалась милой. Вы не разговариваете с кем-то девяносто восемь минут, если думаете, что это монстр.

Конкретность была странной, но он дал Ли несколько столь необходимых подсказок. Она воскресила случайные слова из итогового заявления в его досье:Тэмми Карлсен. Запятая Хамелеон. Отпечатки пальцев. Кабельное телевидение.

Тэмми Карлсен стала жертвой. До пандемии Comma Chameleon был популярным баром для одиноких в Бакхеде. Полиция нашла отпечатки пальцев Эндрю там, где их быть не должно. У них была камера видеонаблюдения за передвижениями Эндрю.

В воспоминаниях Ли добавилась случайная деталь, которую Коул Брэдли сообщил вчера вечером. Сидни - твое алиби на время нападения?

Тогда мы не были эксклюзивом, но я вернулся домой из бара, и она ждала меня на пороге. Он поднял руки, словно собираясь остановить ее. Я знаю, это звучит совершенно случайно, не так ли? Сид появляется ко мне в ту самую ночь, когда мне нужно алиби? Но это правда.

Ли знал, что и лучшие, и худшие алиби могут показаться совершенно случайными. Тем не менее, она была здесь не для того, чтобы поверить в Эндрю Тенанта. Она была здесь, чтобы оправдать его. Когда ты обручился?

Десятое апреля прошлого года. Мы действовали периодически в течение двух лет, но с арестом и пандемией все это сблизило нас.

Звучит романтично. Ли изо всех сил пытался походить на юриста, который не выжил в первые месяцы распространения вируса, подавая десятки невиновных разводов Covid. Вы установили дату?

Среда, перед началом отбора жюри в четверг. Если только вы не думаете, что можете закрыть дело?

Обнадеживающий тон в его голосе вернул ее прямо на кухню Уэльских, когда Тревор спросил, скоро ли его мать вернется домой. Ли не солгала ему тогда, и теперь она совершенно не могла солгать ему. Нет, это никуда не денется. Они идут за тобой. Все, что мы можем сделать, это быть готовыми дать отпор.

Он кивнул, почесывая маску. Думаю, для меня глупо думать, что однажды я проснусь и этот кошмар закончится.

Ли оглядел парковку, чтобы убедиться, что они одни. Эндрю, вчера вечером мы не смогли залезть в заросли перед Сидни и Линдой, но мистер Брэдли объяснил вам, что есть и другие дела, которые окружной прокурор, вероятно, откроет, если вы признаете себя виновным.

Он сделал.

И он сказал вам, что, если вы проиграете свое дело в суде, другие дела все равно могут ...

Коул также сказал, что вы безжалостны в зале суда. Эндрю пожал плечами, как будто этого хватило. Он сказал маме, что нанял тебя, потому что ты был одним из лучших адвокатов в городе.

Коул Брэдли был полным дерьмом. Он даже не знал, на каком этаже работает Ли. Я также очень честен. Если испытание идет боком, вы смотрите на серьезное время.

Ты ничуть не изменился, Харли. Вы всегда кладете все свои карты на стол. Вот почему я хотел поработать с вами. Эндрю не закончил. Знаете, самое печальное то, что движение MeToo меня действительно разбудило. Я очень стараюсь быть союзником. Мы должны верить женщинам, но это бессовестно. Ложные обвинения только причиняют боль другим женщинам.

Ли кивнул, хотя ее слова не казались ей убедительными. Проблема с изнасилованием заключалась в том, что виновный обычно достаточно знал о преобладающей культуре, чтобы говорить то же самое, что и невиновный. Скоро Эндрю заговорит оиз-за процессане понимая, что то, что он сейчас переживает, было именно этим.

Она сказала: «Пойдем внутрь».

Эндрю отступил, чтобы она могла идти впереди него к зданию. Тем временем Ли попыталась привести себя в порядок. Она должна перестать вести себя как худший из преступников. Как адвокат она знала, что ее клиентов не поймают, потому что копы были блестящими детективами. Собственная глупость или угрызения совести клиента обычно подвергали его юридической опасности. Они либо хвастались не тому человеку, либо признавались не тому человеку, либо большую часть времени наступали на свои собственные члены, и тогда им требовался адвокат.

Ли не беспокоило чувство вины, но она должна была быть осторожной, чтобы ее страх быть пойманным каким-то образом не выдал ее.

Она переложила чашку с кофе в другую руку. Она взяла себя в руки, поднимаясь по осыпающимся бетонным ступеням ко входу.

Эндрю сказал, что я искал Кэлли много лет. В какой части Айовы она находится?

Ли почувствовала, как волосы на затылке встают дыбом. Самая большая ошибка, которую мог совершить лжец, - это предлагать слишком много подробностей. Северо-западный угол, недалеко от Небраски.

Мне бы понравился адрес.

Дерьмо.

Эндрю потянулся вперед, чтобы открыть дверь вестибюля. Ковер был натерт перед лестницей. Стены были в потертостях. Внутри здание было более унылым и печальным, чем снаружи.

Ли обернулся. Эндрю опустился на одно колено, чтобы отстегнуть штанину от монитора на щиколотке. Устройство было нацелено на географическую привязку, что ограничивало его доступ к дому, работе и встречам с адвокатами. Что-нибудь еще, и на ПЦН сработает тревога. Технически. Как и любой другой ресурс в раздираемом пандемией городе, служба пробации была очень тонкой.

Эндрю посмотрел на нее и спросил: «Почему Айова?»

По крайней мере, к этому Ли был готов. Она влюбилась в мужчину. Забеременела. Женился. Снова забеременела.

Ли посмотрел на вывеску. Реджинальд Палтц и ассоциация были наверху.

И снова Эндрю отпустил ее первой. Бьюсь об заклад, Кэлли потрясающая мама. Она всегда была так добра ко мне. Мне больше казалось, что она моя сестра.

Ли стиснула зубы, обогнув площадку. Она не могла понять, были ли вопросы Эндрю уместными или назойливыми. Он был таким прозрачным, как ребенок - незрелым для своего возраста, легковерным, легковесным. Теперь весь тонко отточенный инстинкт Ли отходил на второй план.

Он сказал, Северо-западный угол. Это куда попало деречо?

Она так сильно сжала чашку с кофе, что крышка чуть не оторвалась. Прочитал ли он прошлой ночью все, что смог найти об Айове? У них какое-то наводнение, но с ними все в порядке.

Она придерживалась чирлидинга?

Ли повернулся наверху лестницы. Ей пришлось перенаправить это, прежде чем он вложил ей в рот еще несколько слов. Я забыл, что вы переехали после того, как Бадди исчез.

Он остановился на площадке. Он молча моргнул.

Что-то в его выражении лица казалось странным, хотя это было трудно сказать, потому что все, что она действительно могла видеть, были его глаза. Она молча вернулась к разговору, пытаясь выяснить, где все могло пойти не так. Он вел себя странно? Была она?

Ли спросил: 'Куда вы переехали?'

Он поправил маску, зажимая ее вокруг переносицы. Смокинг-парк. Мы остались с моим дядей Грегом.

Такседо-парк был одним из старейших, богатых кварталов Атланты. Вы были настоящим Новым Принцем.

Без шуток. Его смех казался натянутым.

На самом деле все в нем было вынужденным. Ли работал с достаточным количеством преступников, чтобы разработать внутреннюю сирену. Она почувствовала, как он вспыхнул ярко-красным, когда она наблюдала, как Эндрю снова поправляет маску. Он был совершенно нечитаемым. Она никогда не видела человека с таким равнодушным, пустым взглядом.

Он сказал: «Может, ты не знаешь этой истории, но мама была очень молода, когда встретила папу». Ее родители поставили ей ультиматум: мы подпишем юридические документы, чтобы вы могли выйти замуж, но мы откажемся от вас, если вы согласитесь.

Ли стиснула челюсть, чтобы она не открылась. Установленный законом возраст для вступления в брак с согласия родителей составлял шестнадцать лет. В подростковом возрасте Ли думала, что все взрослые были старыми, но теперь она поняла, что Бадди был как минимум вдвое старше Линды.

Ублюдки выполнили свою угрозу. Они бросили маму. «Они бросили нас», - сказал Эндрю. У дедушки тогда был только один дилерский центр, но денег у них было много. Достаточно, чтобы облегчить нашу жизнь. Никто и пальцем не пошевелил. Только когда папа ушел, дядя Грег набросился и начал говорить о прощении и всей этой религиозной чуши. Он тот, кто заставил нас сменить фамилию. Вы знали об этом?

Ли покачала головой. Прошлой ночью он сделал это как свой выбор.

Когда папа исчез, это разрушило нашу жизнь. Я хочу, чтобы тот, кто заставил его уйти, понял, на что это похоже.

Ли подавил волну паранойи.

В общем, все получилось, правда? Эндрю самоуничижительно рассмеялся. До настоящего времени.

Он снова замолчал, поднимаясь по лестнице. В его голосе была нотка гнева, но он быстро взял ее под контроль. Ли пришло в голову, что здесь не может быть роли ее собственной вины. Эндрю мог быть неудобно рядом с ней по своим причинам. Он, вероятно, чувствовал, что она испытывает его, пытаясь взвесить его вину или невиновность. Он хотел, чтобы она поверила, что он хороший человек, чтобы она стала за него упорнее бороться.

Он зря тратил время. Ли редко считал виновным или невиновным. Большинство ее клиентов чертовски виновны. Некоторые из них были хорошими. Некоторые были засранцами. Все это не имело значения, потому что правосудие было слепым, за исключением зеленого цвета. У Эндрю Тенанта были бы все ресурсы, которые его семья могла бы купить за деньги - частных сыщиков, специалистов, судебно-медицинских экспертов и всех, кого можно было бы денежными средствами убедить присяжных в его безупречности. Один урок, который преподала Ли работа в BC&M, заключался в том, что лучше быть виноватым и богатым, чем невиновным и бедным.

Эндрю указал на закрытую дверь в конце коридора. Он упал -

Безошибочный хриплый смех Сидни Уинслоу эхом разнесся на расстоянии.

Извините. Она может быть громкой. Щеки Эндрю слегка покраснели над его маской, но он сказал Ли: «После тебя».

Ли не двинулся с места. Ей пришлось еще раз напомнить себе, что Эндрю ничего не знал о ее роли в том, что на самом деле случилось с его отцом. Только глупая ошибка с ее стороны могла заставить его задавать вопросы. Какие бы сирены ни запускал Эндрю, вероятно, это произошло благодаря тому факту, что он вполне мог быть насильником.

А Ли был его адвокатом.

Она пустилась в шутку, которую должна была устроить Эндрю на стоянке. Как вы понимаете, фирма Октавии Бакка наняла г-на Палца для проведения расследования. А теперь Брэдли, Кэнфилд и Маркс наняли его, чтобы он продолжал заниматься этим делом, верно?

Ну, я вовлек в это Реджи, но да.

Ли будет заниматьсяРеджичасть позже. Прямо сейчас ей нужно было убедиться, что задница Эндрю прикрыта. Итак, вы понимаете, что причина, по которой юридическая фирма нанимает следователя, а не клиента, нанимает его напрямую, заключается в том, что любые обсуждения, которые мы ведем по поводу стратегии, или любые предоставленные советы относятся к моему рабочему продукту, который является конфиденциальной информацией. Это означает, что прокурор не может заставить следователя дать показания по поводу того, что мы обсуждали.

Эндрю кивнул, прежде чем она закончила. Да, я понимаю. Ли старалась быть осторожной с этой следующей частью, в которой она оказалась экспертом. У Сидни нет такой привилегии.

Хорошо, но мы поженимся до суда, так что она получит. Ли знал по опыту, что многое может произойти до суда. Но ты сейчас не женат, так что все, что ты ей скажешьТеперьне защищен.

Она не могла сказать, был ли шокированный взгляд Эндрю поверх маски результатом страха или искреннего удивления.

Даже после того, как вы выйдете замуж, это сложно. Ли объяснила, что в уголовном процессе в Джорджии супруги имеют право на дачу отрицательных показаний - это то, когда ее нельзя принуждать к даче показаний, - и они также имеют право на конфиденциальное общение, что означает, что вы можете запретить своему супругу свидетельствовать обо всем, что вы сказали. к ней как часть вашего супружеского общения.

Он кивнул, но она могла сказать, что он не совсем понял.

Итак, если вы с Сидни женаты, и однажды ночью вы остались одни на своей кухне, и вы говорите: «Эй, я чувствую, что не должен хранить от вас секреты, поэтому вы должны знать, что я серийный убийца». «Вы можете воспользоваться конфиденциальным сообщением, и ей не позволят давать показания.

Эндрю теперь внимательно слушал. Где это сложно?

Если Сидни скажет другу: «Это безумие, но Эндрю сказал мне, что он серийный убийца», то этого друга можно вызвать для дачи показаний в качестве свидетеля с чужих слов.

Нижняя часть его маски сдвинулась. Он покусывал губу.

Ли сбросила бомбу, которая, как она слышала, тикала в тот момент, когда она заметила кожаные аксессуары Сидни и различные пирсинг. Или, допустим, Сидни сказал другу, что вы сделали что-то странное в постели. И эта странная вещь чем-то похожа на то, что было сделано с жертвой. Тогда этот друг мог бы дать показания об этом изломе, а прокурор мог бы заявить, что он демонстрирует образец поведения.

У Эндрю сжалось горло. Его беспокойство было почти осязаемым. Так что я должен сказать Сиду -

Как ваш адвокат, я не могу сказать вам, что сказать. Я могу объяснить закон только для того, чтобы вы поняли последствия. Она спросила: вы понимаете, что это значит?

Да, я понимаю.

Привет! Сидни топал к ним в толстых армейских ботинках. Ее маска была черной с хромированными заклепками. Сегодня она была немного менее готичной, но все же излучала непредсказуемую энергию. Ли могла смотреть на себя в том возрасте, что одновременно раздражало и угнетало.

Андрей сказал: Мы были ...

Говоря о Кэлли? Сидни повернулся к Ли. Клянусь, он одержим твоей сестрой. Он сказал вам, что безумно влюблен в нее? Она его единственный пропуск в зал. Он тебе сказал?

Ли покачала головой, чтобы не сказатьнет, а потому что ей нужно разбудить свой глупый мозг. Конечно, Эндрю все еще был влюблен в Калли. Вот почему он продолжал ее воспитывать.

Она попыталась увести эту тему от своей сестры, спросив Эндрю, откуда вы знаете Реджи Палц?

Мы дружили ... Он пожал плечами, потому что теперь он не обращал внимания на Ли. Он думал о том, что она сказала ему о супружеских привилегиях.

Сидни уловил напряжение и спросил Эндрю: «Что происходит, детка?» Что-то еще случилось?

Ли не нуждался и не хотел быть здесь для предстоящего разговора. Я начну со следователем, пока вы поговорите. Сидни приподнял излишне изогнутую бровь. Ли сообразила, что ее тон звучал холоднее, чем она предполагала. Она пыталась изобразить нейтралитет, проходя мимо молодой женщины в коридоре, борясь с желанием перечислить каждую часть себя, которую она находила раздражающей. Она не сомневалась, что Сидни рассказывала своим друзьям об Эндрю. Когда ты был таким молодым и глупым, секс был всем, что у тебя было для тебя.

Энди, давай. Сидни заговорил голосом минета. Что случилось, мальчик, почему ты так расстроен?

Ли закрыла за собой дверь.

Она оказалась в тесном переднем офисе с металлическим столом, без секретаря и без стула. Вдоль боковой стены находился кухонный уголок. Она вылила кофе в раковину, а затем бросила чашку в мусорное ведро. Предлагались обычные: кофеварка, чайник, дезинфицирующее средство для рук, стопка одноразовых масок. В короткий коридор была открытая дверь, но Ли хотела произвести впечатление, прежде чем она встретит Реджи Палц.

Белые стены. Темно-синий ковер от стены до стены. Попкорн на потолке. Художественное оформление было недостаточно профессиональным, чтобы быть чем-либо, кроме фотографий из отпуска: восход солнца на тропическом пляже, прогулки на собачьих упряжках по тундре, заснеженные горные вершины, Великие ступени Мачу-Пикчу. Потрепанная клюшка для лакросса висела на стене над черным кожаным диванчиком. Старые копииУдачажурналы были разбросаны по стеклянному журнальному столику. Выкрашенный в галстук синий коврик прямо из каталога Office Depot лежал под стеклом, как почтовая марка.

Моложе, чем она думала. Хорошо образованный; Вы не научились играть в лакросс в проектах. Определенно не коп. Наверное в разводе. Детей нет, иначе алименты исключили бы экзотические каникулы. Спортсмен из колледжа, который не хотел отказываться от славы. Вероятно, незаконченный MBA в выписке из колледжа. Раньше имел деньги в кармане.

Ли воспользовалась дезинфицирующим средством для рук, прежде чем перейти к спине.

Реджи Палтц сидела за столом, позаимствованным уРешительный. Его кабинет был скудно обставлен, с другим кожаным диваном, придвинутым к стене, и двумя несовместимыми стульями перед столом. У него были необходимые кожаные промокашки и мужские аксессуары, присущие каждому мужчине, у которого когда-либо был офис, вплоть до пресс-папье из цветного стекла, персонализированной визитницы и той же самой открывалки для писем Тиффани из стерлингового серебра, которую Ли купил для Уолтера несколько Рождество назад.

Она сказала, мистер Палц?

Он встал из-за стола. Никакой маски, поэтому она могла видеть, как некогда резкая линия подбородка плавно переходила в мягкость. Поспешное суждение Ли было не за горами. Ему было за тридцать, с коротко подстриженной козлиной бородкой и взлохмаченной волной в редких темных волосах, характерной для раннего Хью Гранта. Он был одет в брюки цвета хаки и светло-серую рубашку на пуговицах. На толстой шее висело тонкое золотое ожерелье. Его глаза окинули ее беглым взглядом, экспертной оценкой лицом к груди к ногам, которую Ли получала с момента полового созревания. Он производил впечатление красивого засранца, но не красивого засранца Ли.

Миссис Коллиер. В обычное время они бы пожали друг другу руки. Теперь он держал руки в карманах. Зови меня Реджи. Приятно наконец познакомиться.

Ли чувствовала, как напрягается каждый мускул ее тела, пока онаГ-жа. инаконец. Все это время она так спешила придумать, как выбраться из этого долбаного дела, что даже не задумалась о том, как она вообще в него попала.

Г-жа.

Ли взял фамилию Уолтера, когда они поженились в колледже. Она не удосужилась изменить ее на свою девичью фамилию, потому что не позаботилась о разводе с ним. По закону она изменила свое имя с Харли на Ли за три года до их знакомства.

Так откуда Эндрю узнал, что нужно попросить Ли Коллиер? Насколько он знал, она все еще жила у Харли, по-прежнему используя фамилию матери. На протяжении многих лет Ли была очень осторожна, чтобы связать свое прошлое и настоящее, перепрыгивая через несколько препятствий.

Это привело к большему вопросу о том, как Эндрю узнал, что Ли был юристом. Конечно, семья Тенантов знала Коула Брэдли, но Коул Брэдли слышал о Ли только двенадцать часов назад.

Наконец-то.

Эндрю, должно быть, нанял Палца, чтобы тот ее разыскал. Он был раднаконецвстретиться с ней после того, как совершит глубокое погружение, прыгнет через обручи, приземлится посреди жизни Ли. И если бы он знал, как Харли стал Ли, тогда он бы знал об Уолтере, Мэдди и ...

Калли.

Ребята, извините. Эндрю покачал головой, входя в офис. Он рухнул на низкую кушетку. Сид сидит в машине. Это пошло не так.

Реджи скривилась. Чувак, это когда-нибудь?

Колени Ли ослабели. Она опустилась на стул, ближайший к двери. По спине катился пот. Она наблюдала, как Эндрю стянул маску на подбородок. Он писал текстовые сообщения на своем телефоне. Она уже спрашивает, сколько времени.

Стул Реджи скрипнул, когда он снова сел. Скажи ей, чтобы она заткнулась.

Спасибо за совет. Я уверен, что это ее успокоит. Большие пальцы Эндрю начали перемещаться по экрану. Наконец-то эмоции пробили его нечитаемую оболочку. Он был явно обеспокоен. Дерьмо. Она в ярости.

Чувак, перестань отвечать. Реджи проснулся своим ноутбуком. Мы долго растрачиваем наличные деньги твоей мамы.

Ли расстегнула маску. ВГ-жа. инаконецпродолжала стучать в ее черепе. Ей пришлось откашляться, прежде чем она смогла заговорить. Как вы познакомились?

Реджи вызвалась, Эндрю продал мне мой первый Мерседес. Что это было, чувак, три-четыре года назад?

Ли снова откашлялась, ожидая, но Эндрю все еще отвлекал на свой телефон.

Наконец она спросила: это так?

Да, чувак был чертовым жеребцом, пока Сид не стерилизовал его этим обручальным кольцом. Он поймал проницательный взгляд Эндрю и резко вернулся к делу, сказав Ли, что сегодня утром я получил ключ шифрования сервера вашей фирмы от вашего помощника. Я все загружу для вас сегодня днем. Ли заставила себя кивнуть. Она мысленно пыталась развеять свою паранойю. ВГ-жа. потому что он сделал домашнее задание. Для клиентов с высоким доходом не было ничего необычного в том, чтобы убедиться, что они знают, с кем имеют дело. Внаконецимелось ввиду - что? Самое простое объяснение было таким же, как и дляГ-жа. Эндрю нанял Реджи Палтц, чтобы тот исследовал ее, чтобы вникнуть в ее жизнь и семью, и он былнаконецвстреча с Ли после того, как так много прочитала о ней.

Извините. Эндрю встал, все еще не сводя глаз с телефона. Я должен проверить ее.

Попроси свои яйца обратно. Реджи покачал головой в пользу Ли. Чувак вернулся в старшую школу с этой цыпочкой.

Ли почувствовала, как неприятная дрожь вернулась в ее руки, когда Реджи склонился над своим ноутбуком. Самое простое объяснение все же не дало ответа на самый главный вопрос. Как Эндрю вообще нашел Ли? Он был обвиняемым в насильнике, который смотрел на суд присяжных, который начался через неделю. Не имело смысла останавливаться посреди этого, чтобы найти свою няню два десятилетия назад.

Вот почему ее внутренняя сирена все еще мигала ярко-красным светом.

Миссис Коллиер? Голова Реджи была повернута в ее сторону. Ты в порядке?

Ли пришлось сдерживать эмоции от катания на американских горках. Единственная постоянная жалоба Уолтера на нее - это то самое качество, которое сделало Ли выжившей. Ее личность менялась в зависимости от того, кто стоял перед ней. Она была возлюбленной, или мамой, или Коллиером, или консультантом, или малышкой, или ты, ебаная сука, или, изредка, Харли. Каждому досталась ее часть, но никто не получил ее целиком.

Реджи Палтц сильно разогрелась, поэтому Ли пришлось бежать ледяной.

Она полезла в сумочку, чтобы достать блокнот и досье Эндрю. Она щелкнула ручкой. У меня мало времени, мистер Палц. Завтра после обеда мой босс хочет получить полную информацию. Быстро проведи меня через это.

Зови меня Реджи. Он повернул свой ноутбук так, чтобы они оба могли видеть изображение на экране: вход в ночной клуб, неоновая вывеска с большой запятой, за которой следует слово хамелеон. Видеонаблюдение отслеживало, что Эндрю делает все, но не сходит с ума. Я соединил это вместе. На это ушло шесть долбаных часов, но это деньги Линды.

Ли прижала ручку к бумаге для записей. Я готов.

Он запустил видео. На штампе с датой было написано 2 февраля 2020 года, почти за месяц до того, как пандемия закрыла все. Камеры имеют разрешение 4K, поэтому вы можете видеть каждую крупинку грязи на полу. Это Эндрю в самом начале. Он поговорил с парой лисиц, одна на крыше, другая у нижнего бара. Детка с крыши дала Энди ее номер. Я выследил ее, но ты не хочешь, чтобы она была на стенде. В ту минуту, когда она поняла, почему я с ней разговариваю, она запуталась в этом дерьме с хэштегами и превратилась в разъяренную суку.

Ли посмотрела на свой блокнот. Она перешла на автопилот, когда записывала детали. Она начала переворачивать страницу. Ее рука остановилась.

Г-жа.

Ее обручальное кольцо. Она никогда не снимала его, даже после четырех лет разлуки с Уолтером. Она позволила своим губам приоткрыться, медленно выдохнула часть своего напряжения.

Здесь. Реджи указала на экран. Это когда Эндрю впервые встречает Тэмми Карлсен. У нее красивое тело. Лицо, не так уж и много.

Ли проигнорировала небрежное женоненавистничество и внимательно посмотрела на видео. Она увидела Эндрю, сидящего на низкой мягкой скамейке с миниатюрной женщиной, спиной к камере. Ее каштановые волосы доходили до плеч. На ней было приталенное черное платье с рукавами три четверти. Она повернула голову, потянувшись за напитком на кофейном столике, смеясь над тем, что сказал Эндрю. В профиль Тэмми Карлсен была привлекательной. Носик-пуговица, высокие скулы.

Язык тела говорит само за себя. Реджи нажала кнопку, чтобы удвоить время видео. Карлсен придвигается ближе, когда наступает ночь. Примерно через десять минут она начинает трогать его руку, чтобы подчеркнуть свою точку зрения или посмеяться над одной из его шуток. Реджи взглянула на Ли и сказала: «Полагаю, именно тогда она догадалась, что« Арендатор »означает« Tenant Automotive ». Черт побери, с такими деньгами я был бы рядом с чуваком.

Ли подождала, пока он продолжит.

Реджи утроила скорость, быстро просматривая видео. В конце концов, Эндрю берет руку на спинку скамейки и начинает гладить ее по плечу. Вы можете видеть, как он смотрит на ее грудь, поэтому совершенно очевидно, что он отправляет сообщения, а она их получает на все сто процентов. Примерно через сорок минут она начинает растирать его бедро, как долбаная стриптизерша, исполняющая танец на коленях. Так продолжалось девяносто восемь минут.

Девяносто восемь минут.

Ли вспомнил, как Эндрю использовал тот же номер на парковке. Она спросила: «Вы уверены, сколько времени?»

Настолько уверен, насколько это возможно. Все это дерьмо можно сфальсифицировать до метаданных, если вы знаете, что делаете, но я получил сырые кадры из бара, а не через прокуратуру.

Эндрю видел видео?

Думаю, нет. Я послал Линде копию, но Энди спускается по реке под названием Де Нил. Думает, что все закончится, и он вернется к своей жизни. Реджи быстро двинулся вперед, пока не добрался до того места, которое хотел показать ей следующим. Так что послушайте, сейчас уже за полночь. Эндрю провожает Карлсена вниз к камердинеру. Он держит ее за спину, когда они спускаются по лестнице. Затем она держится за его руку, пока они не доберутся до камердинера. Пока они ждут, она наклоняется, и он понимает намек.

Ли смотрел, как Эндрю поцеловал Тэмми Карлсен в губы. Руки женщины обняли его за плечи. Пространство между их телами исчезло. Ли следовало бы отметить количество секунд, в течение которых они держали поцелуй, но что привлекло ее внимание, так это выражение лица Эндрю до того, как их губы встретились.

Право? Насмешка?

Его глаза были знакомыми, пустыми и нечитаемыми, но его губы дернулись, в левом углу появилась ухмылка - точно так же, как Ли видел, когда Эндрю был мальчиком, обещая ей, что он не ел последнее печенье, он понятия не имел. там, где было ее задание по истории, он не рисовал динозавра в ее учебнике по алгебре II.

Она записала отметку времени, чтобы вернуться к ней позже.

Реджи назвал очевидное. Приходят слуги со своими машинами. Эндрю дает чаевые парням им обоим. Здесь вы можете увидеть, как Карлсен дает Энди свою визитку, а затем еще один поцелуй в щеку. Она садится в свой Бимер. Он садится в свой Merc. Они оба поворачивают в одном направлении, на север от Уэсли. Не лучший способ добраться домой, но этокспособ вернуться домой.

Ли не слышал, как Реджи говорит о каждом повороте и повороте машин. Она думала онаконец, как в приятномнаконецвстретить тебя. Ли подключился к делу вчера вечером, но Эндрю уволил Октавию два дня назад. У Реджи Палц оставалось как минимум сорок восемь часов, чтобы разобраться в жизни Ли. Где еще было этонаконецпривели его? Он тоже нашел Келли?

Потом он на юг от Вона, и у нас больше не будет камер видеонаблюдения и камер наблюдения, - продолжила Реджи, по-видимому, не подозревая о своем внутреннем конфликте. Из этого последнего кадра видно, что у Andrew’s Merc есть номера дилеров.

Ли знал, что ждет ее вклада. Почему это актуально?

В ту ночь Эндрю взял ссуду на участке. Его личная машина стояла в магазине. Классические автомобили привередливы. Иногда такое случается, но не часто.

Ли обвил слово рамкойавтомобиль. Когда она подняла глаза, Реджи снова изучала ее. Ей не пришлось вспоминать этот разговор, чтобы понять, почему. Они приближались к той части, где действия Эндрю было бы труднее объяснить. Реджи проверял Ли своим грубым языком, пытаясь понять,сукиа такжесиськиа такжетанец на коленяхсделает упрек, который укажет, что она не на стороне Эндрю.

Она сохраняла ледяной тон и спрашивала его: Карлсен сказал Эндрю следовать за ней обратно к ней?

Нет. Он сделал паузу после этого слова, давая понять, что он начеку. Карлсен говорит, что в своем заявлении она сказала ему позвонить ей, если он будет заинтересован. У нее шаткая память после того, как она получила машину от камердинера. Следующее, в чем она уверена, - она ​​просыпается, и сейчас утро.

В полиции говорят, что Эндрю подлил ей напиток?

Это теория, хотя, если он подсовывал ей кровавую пленку, это не отображается ни на видео, ни на ее экране токсичности. Между вами и мной, я молю Господа, чтобы она была накачана наркотиками. Вы поймете, о чем я говорю, когда мы перейдем к фотографиям с места преступления. Ты собираешься сделать все возможное, чтобы их подавить. Я даже не скачивал файлы на свой ноутбук. Все зашифровано с помощью Triple DES. Ничего не переходит в облако, потому что облако можно взломать. И основной, и резервный сервер заперты вон там в туалете.

Ли повернулся и увидел серьезный замок на стальной двери. Я очень осторожен, когда работаю с этими громкими делами. Вы же не хотите, чтобы это дерьмо вылезло наружу, особенно когда клиент богат. Люди выходят из работы по дереву в поисках денег. Реджи повернул ноутбук обратно в его сторону. Он печатал на двух пальцах. Идиоты не понимают, что работать с внутренней стороны чертовски выгоднее, чем прижиматься носом к стеклу.

Ли спросил: 'Откуда ты меня знаешь?' Он снова остановился. Что это такое?

Ты сказал хорошонаконецвстретить тебя. Это означает, что вы слышали обо мне или с нетерпением ждали…

Ах, попался. Подожди. Снова клюет его чертов ноутбук. Он повернул его обратно, чтобы показать ей экран. ВАтланта INtownзаголовок занимал верхнюю часть страницы. На фотографии Ли выходит из здания суда. Она улыбалась. Заголовок объяснил, почему.

адвокат: на моче нет штампа с датой.

Реджи дерьмо ухмыльнулся. Это юрист по джиу-джитсу, Коллиер. У вас есть собственный экспертный свидетель, чтобы признать, что он не мог сказать, писал ли парень в ящик для трусиков своей жены до или после развода.

Ли почувствовала, как ее живот начал разворачиваться.

У вас есть несколько мячей, говорящих судье о том, что водные виды спорта подпадают под супружескую привилегию. Реджи снова рассмеялся. Я показал это дерьмо всем, кого знаю.

Ли пришлось слышать, как он произносит эти слова. Вы показали историю Эндрю?

Ты чертовски прав, я сделал. Не в обиду Октавии Бакке, но когда я услышал, что копы пытались заткнуть Эндрю по этим трем другим делам, я понял, что ему нужен проклятый гепард с лезвием бритвы. Он откинулся на стуле. Безумие, что он узнал твое лицо, правда?

Ли отчаянно хотелось ему верить. И лучшие, и худшие алиби могут показаться совершенно случайными. Когда ты ему это показал?

Два дня назад.

Как раз тогда, когда Эндрю уволил Октавию Бакку. Он заставил тебя заглянуть в меня?

Реджи позволил еще одной своей драматической паузе заполнить пустоту. У вас много вопросов.

Я подписываю ваши счета.

Он выглядел нервным, что выдало всю игру. Реджи Палц не выполняла какую-то секретную миссию. Причина, по которой он хвастался своим зашифрованным сервером и необходимостью соблюдать осторожность, заключалась в том, что он хотел, чтобы Ли дал ему больше бизнеса.

Она скорректировала свою оценку, пнув себя, потому что она должна была узнать этот тип: бедный ребенок, которому удалось научиться проникать в разреженный воздух грязных богатых. Этим объяснялись и клюшка для лакросса, и экзотические поездки, и дерьмовый офис, и дорогой мерседес, и то, как он постоянно ссылался на деньги. Деньги были похожи на секс. Вы не говорили об этом, если не получали этого достаточно.

Она проверила его, сказав, что я работаю со многими следователями по множеству дел.

Реджи улыбнулась, акула к акуле. Он был достаточно умен, чтобы не откусить от первого укуса. Почему ты сменил имя? Убийца Харли.

Не соответствует корпоративному праву.

Вы не переходили на Темную сторону, пока не разразилась пандемия. Реджи наклонился вперед и понизил голос. Если вас беспокоит то, о чем, я думаю, вы беспокоитесь, он меня об этом не просил. Пока что.

Он мог иметь в виду так много разных вещей, что Ли мог только притвориться незнанием.

Действительно? - спросила Реджи. Чувак сильно возбуждает твою сестру.

Ли почувствовала, как ее живот снова начало сводить. Он хочет, чтобы вы ее нашли?

Он много лет говорил о ней, но теперь, когда вы стоите прямо перед ним и напоминаете ему каждый день? Реджи пожал плечами. В конце концов он спросит.

Ли чувствовала, что у нее под кожей шершни. Ты друг Эндрю. Его судят меньше чем через неделю. Как вы думаете, ему сейчас нужно такое отвлечение?

Я думаю, если Сид узнает, что он преследует свою первую поллюцию, чувак окажется с ножом в груди, и мы оба останемся без работы.

Ли посмотрел вниз по короткому коридору в приемную, чтобы убедиться, что они остались одни. У Калли были некоторые проблемы после окончания школы, но сейчас она живет в северной Айове. У нее двое детей. Она замужем за фермером. Она хочет оставить прошлое в прошлом.

Реджи слишком долго использовал этот момент, прежде чем наконец сказать: «Если Эндрю спросит, я могу сказать ему, что слишком занят другими делами».

Ли накинул еще наживку. У меня есть клиентка, изменяющая мужу, которая любит путешествовать.

Похоже на мое задание.

Ли кивнула, и она надеялась, что это означает, что у них есть понимание.

Тем не менее, Реджи Палтц была лишь частью проблемы. Ли оставалось всего несколько дней до того, как выглядело очень убедительное дело против ее клиента. Она сказала: «Расскажите мне об этих других жертвах, которые есть у прокурора в кармане».

Их трое, и это гильотина, висящая на шее Энди. Они спускаются на него, его жизнь окончена.

Как вы узнали о них?

«Коммерческая тайна», - сказал он, - именно так любой следователь ответил бы, когда не хотел отказываться от полицейского информатора. Но вы можете отнести его в банк. Если вы не можете избавить Эндрю от обвинения Карлсена, он проведет остаток своей жизни, пытаясь не уронить мыло в душе.

У Ли было слишком много клиентов за решеткой, чтобы он считал шутки об изнасиловании в тюрьме смешными. Как атака Тэмми Карлсен связана с другими?

Подобные МО, похожие синяки, похожие раны, похожие

на следующее утро. Реджи снова пожал плечами, как будто это были гипотетические травмы, а не реальный вред настоящим женщинам. Главное то, что кредитная карта Эндрю отправлялась на пинг в различных компаниях, где их видели в последний раз.

На или рядом? - спросила Ли. Андрей живет в этом районе?

Он бы часто посещал эти предприятия?

Вот почему я сказал Энди нанять тебя, Реджи ткнул пальцем в висок, давая понять, что он самый умный. Три атаки растянулись на 2019 год, все в округе ДеКалб, где живет Эндрю. Первая жертва была в CinéBistro, на расстоянии вытянутой руки от своего дома. Кредитная карта показывает его вЛюди в черномутренник двадцать второго июня. Жертва была там через три часа в течениеИстория игрушек 4.

Ли начал серьезно делать заметки. Есть камеры в холле?

да. Показывает, что он приезжает, заказывает попкорн и кока-колу, а затем уходит, когда начнутся кредиты. Между ним и первой жертвой не было совпадений, но он пошел домой. Никаких записей сотовых телефонов. Он сказал, что забыл его принести.

Ли подчеркнула дату в блокноте. Ей нужно будет проверить, нет ли дождя, потому что прокурор в этом уверен. Даже без этого в июне в Атланте были средние температуры выше восьмидесяти градусов и прогорклая влажность, которая требовала официального предупреждения о вреде для здоровья. Во сколько был утренник?

Двенадцать пятнадцать, около обеда.

Ли покачала головой. Самое жаркое время суток. Еще одна отметка против Андрея.

Реджи сказал: «Как бы то ни было, все предприятия, где жертв видели в последний раз, - Эндрю часто их посещал.

Это не обязательно было в его пользу. Прокурор мог утверждать, что он наблюдал за происходящим. Вторая жертва?

Она поздно обедала куда-нибудь со своими друзьями в торговом центре в мексиканском стиле.

Эндрю был там той ночью?

Это одно из его постоянных мест. Ходит туда не реже двух раз в месяц. Он получил вынос за полчаса до появления второй жертвы. И, как всегда, расплачивался кредитной картой. Снова нет машины. Нет телефона. Чувак снова прогулялся по жаре. Реджи пожала плечами с намеком на защиту. Он знал, что это выглядело не очень хорошо. Как я уже сказал, это гильотина.

Перо Ли остановилось. Это не была гильотина. Это было очень хорошо продуманное дело.

Девяносто процентов Атланты приходилось на округ Фултон, а остальные десять процентов - на ДеКалб. В городе имелась собственная полиция, но расследованием дела ДеКалб занималось полицейское управление ДеКалба. У Фултона было самое большое количество насильственных преступлений, но, между MeToo и пандемией, за последние два года наблюдался всплеск сообщений об изнасилованиях по всем направлениям.

Ли подумал о детективе из перегруженного участка ДеКалб, который часами проводит перекрестные ссылки на сотни платежей по кредитным картам в кинотеатре и мексиканском ресторане против сообщений о нападениях. Имя Эндрю они выбрали не на пустом месте. Они ждали, что он совершит ошибку.

Она сказала: «Расскажите мне о третьей жертве».

Она была в баре под названием «Мэйплкрофт», и Эндрю тогда был на грани охоты. Вы можете увидеть это в выписках по его кредитной карте. Чувак заряжает пачку жевательной резинки. Никогда не носит с собой наличные деньги. Никаких Ubers или Lyfts. Телефон у него бывает редко. Но он покупал женщинам много напитков по всему городу.

Ли нуждался в нем, чтобы установить связь. Выписки с кредитной карты Эндрю поместили его в Мэйплкрофт в ночь нападения?

За два часа до исчезновения третьей жертвы. Но до этого Эндрю бывал там как минимум пять раз. Реджи добавила: - На этом нет видеонаблюдения. Бар сгорел в начале пандемии. Очень удобно для них, но хорошо для Энди, потому что сервер расплавился, и они не вернулись в облако.

Ли искал закономерность в трех случаях, как это делал бы полицейский детектив. Кинотеатр. Ресторан. Бар. Все заведения, где можно пить из открытой тары. Копы думают, что Эндрю убил всех троих?

«Как и с Тэмми Карлсен», - сказал он. Никто из них не помнит дерьмо про нападения.

Ли постучала ручкой по блокноту. Рогипнол очистил кровь за двадцать четыре часа, а мочу за семьдесят два. Хорошо задокументированный побочный эффект избирательной амнезии может длиться вечно. Пострадавшие сами приехали в эти места?

Все они. Первые двое, их машины никогда не выезжали со стоянок. На следующее утро их нашли копы. Жертва номер три, из Мэйплекрофта, попала в одну автомобильную аварию. Ударилась о телефонный столб в двух милях от ее дома. Никаких дорожных камер или видеонаблюдения. Автомобиль был найден брошенным с незапертой дверью. БМВ Тэмми Карлсен стояла в переулке примерно в миле от парка Литл-Нэнси-Крик. Кошелек все еще в машине. Как и в случае с другими, ни камеры видеонаблюдения, ни камеры движения не зафиксировали ничего подобного, так что парень либо злой гений, либо чертовски повезло.

Или он был достаточно умен, чтобы засекать места заранее. Где были найдены жертвы на следующий день?

Все в парках города Атланта, расположенных в округе ДеКалб. Он должен был руководить тем, что называлосьспособ работылюдьми, которые знали, как делать свою работу. Все ли парки находятся в нескольких минутах ходьбы от дома Эндрю?

- Все, кроме одного, - прикрылась Реджи. Но есть масса людей, которые живут в нескольких минутах ходьбы от этих мест. В Атланте полно парков. Триста тридцать восемь, если быть точным. Городских парков и рек обслуживает двести сорок восемь. Об остальном заботятся волонтерские организации.

Она не нуждалась в его цитировании из Википедии. А как насчет записей сотовых телефонов?

Ничего такого. Реджи выглядела осторожной. Но я же сказал тебе, у Эндрю никогда не было телефона с собой.

Ли почувствовала, что ее глаза сузились. Есть ли у него отдельный рабочий телефон и личный телефон?

Только один. Чувак - тот парень, который говорит, что не хочет все время быть на связи, но потом он всегда одалживает мой телефон, когда нас нет дома.

По словам Ли, Эндрю был за рулем «мерседеса», который он взял со стоянки в ночь встречи с Карлсеном. Я помню, как читал о судебном иске Большого Брата в Великобритании из-за устройств слежения?

У них это тоже есть здесь. Он называется Mercedes me, но вам необходимо создать учетную запись и принять условия, прежде чем она будет активирована. По крайней мере, так вам скажут немцы.

Ли оставалось семь дней до суда. У нее не было времени постучать в эту дверь. Ей оставалось только надеяться, что прокурор чувствовал то же самое. Одним из положительных моментов для Эндрю было то, что астрономическая смерть от коронавируса в декабре и попытка политического переворота в январе приостановили трансатлантическую доброжелательность.

Она спросила, что еще у вас есть?

Реджи закрыл видео с камеры трафика и начал печатать и щелкать. Ли увидел шесть папок: lnc_map, фотографии с места преступления, фотографии жертв, обвинительный лист, сопроводительные документы.

Он открыл фотографии потерпевших.

Вот Карлсен. Она проснулась под столом для пикника. Как я уже сказал, не помнит, что случилось, но она знала, что дерьмо стало реальностью накануне вечером.

Ли вздрогнул, когда фотография загрузилась. Лицо женщины было едва узнаваемо. Ее избили до полусмерти. Ее левая скула была неуместна. У нее был сломан нос. Синяки окружали ее шею. Красные и черные пятна покрывали ее грудь и руки.

Нападение при отягчающих обстоятельствах.

Реджи щелкнул по папке с надписью lnc_map. Вот набросок парка Литл-Нэнси-Крик. Закрыто в одиннадцать часов вечера. до шести утра нет света. Без камер. Вы можете увидеть павильон здесь. Именно там на следующее утро Карлсена обнаружил собачник.

Ли сосредоточился на карте. Тропа для бега длиной в полторы мили. Мост из дерева и стали. Общественный сад. Детская площадка. Павильон под открытым небом.

Реджи открыла фотографии с места преступления и нажала на серию файлов в формате JPEG. Пронумерованные желтые маркеры указывают на доказательства. По лестнице текут пятна крови. Отпечаток обуви в грязи. Бутылка кока-колы на лужайке.

Ли подошла к краю своего сиденья. Это стеклянная бутылка кока-колы.

Реджи сказала: «Они все еще делают их здесь, но этот из Мексики. Там внизу используют настоящий тростниковый сахар, а не кукурузный сироп с высоким содержанием фруктозы. Вы действительно можете почувствовать разницу. Первый раз у меня был такой, когда я обслуживал свой Merc в Tenant. Хранят его за стойкой в ​​сервисном центре. Видимо, на этом настаивает Андрей.

Ли впервые посмотрела ему в глаза с тех пор, как вошла в офис. Как далеко живет Андрей от парка?

Одна целая девять миль на машине, меньше, если проехать через загородный клуб.

Ли снова обратила внимание на карту. Ей нужно будет самой пройти по местности. Эндрю бывал в парке раньше?

По всей видимости, парень любит природу. Любит смотреть на бабочек. Реджи улыбнулся, но она могла сказать, что он знал, что это плохо. Отпечатки пальцев похожи на мочу, верно? Нет отметки времени или даты. Невозможно доказать, когда бутылка из-под колы была оставлена ​​в парке или когда Эндрю к ней прикоснулся. Настоящий преступник мог быть в перчатках.

Ли проигнорировал подсказку. А как насчет отпечатка обуви в грязи?

Что насчет этого? он спросил. Они говорят, что есть возможность подобрать пару кроссовок Nikes, которые они нашли в шкафу Эндрю, но этого недостаточно, чтобы вывести их на финишную черту.

Ли устал от Реджи, контролирующей темп рассказа. Она взяла ноутбук и сама пролистала фотографии. Дело прокурора стало очевидным. Она преподала Реджи урок, как перейти к делу.

Правый индексный отпечаток Эндрю был найден на бутылке вместе с ДНК Тэмми Карлсен.Сексуальное избиение при отягчающих обстоятельствах.Похоже на фекалии.Содомия при отягчающих обстоятельствах.Синяки на бедрах, похожие на проникновение.Изнасилование. Ее увезли в укромное место.Похитить. Они не могут доказать, что она была под наркотиками, иначе обвинение будет. А как насчет оружия?

- Нож, - сказал Эндрю. Ли обернулся.

Эндрю прислонился к дверному косяку. Его пиджак был снят. Рукава его рубашки были закатаны. Беседа с Сидни явно не удалась. Он выглядел совершенно измученным.

Тем не менее, его глаза не утратили тревожной пустоты.

Ли мог подумать об этом позже. Теперь она просмотрела остальные фотографии. Никаких других вещественных доказательств задокументировано не было. Только видео в баре, касательно соединенный отпечаток обуви Nike и отпечаток пальца на стеклянной бутылке из-под кока-колы. Она предположила, что отпечатков Эндрю не было в государственной базе данных. В Грузии только арест за тяжкое преступление может удостоиться такой сомнительной чести.

Она спросила: вы знаете, как вас опознали?

Тэмми сказала полиции, что узнала мой голос из бара, но это не так - я имею в виду, она только что встретила меня, поэтому она действительно не знает мой голос, не так ли?

Ли сжала губы. С таким же успехом можно сказать, что это было свежо в памяти жертвы, особенно после девяноста восьми минут его разговора. Пока что самым большим доводом в пользу Эндрю был рогипнол. У Ли был свидетель-эксперт, который мог утверждать, что амнезия, вызванная наркотиком, сделала идентификацию Карлсена недостоверной.

Она спросила Эндрю, когда копы взяли твои отпечатки пальцев? Он сказал: «Они пришли ко мне на работу и пригрозили затащить меня в полицейский участок, если я не поеду с ними добровольно. Реджи сказала: «Тебе надо было сразу же вызвать адвоката.

Эндрю покачал головой с видимым сожалением. Я думал, что смогу это прояснить.

Да, чувак, копы не хотят, чтобы ты убирал дерьмо.

Они хотят тебя арестовать.

Ли повернулась на стуле. Она пролистала материалы дела. Она нашла ордер на оттиски, подписанный судьей, который подпишет запрет на катание на воде, если он быстрее попадет на поле для гольфа. Тем не менее, тот факт, что они скорее получили ордер, чем сняли его отпечатки с бутылки с водой в комнате для допросов, сказал Ли, что прокурор не баловался.

Эндрю сказал: «Раньше я думал, что если ты невиновен, тебе нечего скрывать. Видишь, к чему это меня привело? Вся моя жизнь пошла к черту из-за того, что один человек указал на меня пальцем.

- Чувак, вот почему мы здесь, - сказала Реджи. Коллиер может одолеть эту сумасшедшую сучку, связав одну руку за спиной.

Эндрю сказал, что она не должна этого делать. Мы с Тэмми хорошо провели время. Я бы позвонил ей на следующий день, если бы Сид не появился у меня на пороге.

Стул Реджи скрипнул, когда он откинулся назад. Слушай, чувак, это война. Вы боретесь за свою жизнь. Ты должен играть грязно, потому что другая сторона чертовски уверена. Не сиди своей задницей в тюрьме, собираясь всехотел бы я. Скажи ему, Коллиер. Сейчас не время быть джентльменом.

Ли не собиралась вставать между ними. Она придвинула ноутбук ближе и вернулась к файлу с фотографиями жертвы. Ее палец нажал кнопку со стрелкой, пока она пролистывала документацию по набору для изнасилования. Каждый крупный план был более разрушительным, чем предыдущий. Бог знал, что Ли была свидетельницей ее доли жестокости, но она почувствовала внезапную уязвимость, сидя в маленькой комнате с двумя громкими мужчинами, которые спорили из-за сук, в то время как на экране мелькали ужасающие свидетельства жестокого сексуального насилия.

Кожа на спине Тэмми Карлсен была вырвана. Следы укусов испещрили ее грудь и плечи. Синяки в форме отпечатков ладоней обернулись вокруг ее рук, распространились по ее заднице и задней части ног. Бутылка кока-колы разорвала ее. Ушибы и рваные раны поцарапали ее бедра в пах. Трещины рассекали ее задний проход. Ее клитор был разорван, только крошечный кусочек ткани удерживал его на связи. Раны кровоточили так сильно, что отпечаток ее ягодиц был запечатан кровью на бетонном полу павильона.

- Господи, - сказал Эндрю.

Ли подавил дрожь. Эндрю стоял прямо за ней. На фотографии в ноутбуке была запечатлена изуродованная грудь Тэмми Карлсен. Следы от укусов впились в мягкую плоть вокруг соска.

Он сказал: «Как кто-то мог подумать, что я это сделаю? И насколько я был бы глуп, если бы следил за ней из бара со всеми этими камерами?

Ли почувствовал облегчение, когда подошел к дивану.

В этом нет смысла, Харли. Тон Эндрю стал мягким, когда он занял свое место на кушетке. Я всегда предполагаю, что я в кадре. Не только в баре. В банкомате. На улицах. В автосалоне. У людей есть камеры на подъездных дорожках, на дверных звонках. Они везде. Всегда смотрящий. Всегда записывайте все, что вы делаете. Это противоречит логике, что вы можете причинить кому-либо вред - кому угодно - без того, чтобы камера засняла вас прямо на месте.

Ли выбрал неподходящий момент, чтобы посмотреть ему в глаза. Эндрю держал ее прямо в поле зрения. Выражение его лица изменилось прямо перед ней, левый угол его рта дернулся в ухмылке. За секунды он превратился из несчастного невинного в учтивого психопата, который поцеловал Тэмми Карлсен, затем последовал за ее машиной, ожидая, пока она отключится, чтобы он мог похитить и изнасиловать ее.

- Харли, - сказал он почти шепотом. Подумайте о том, что они говорят, что я сделал.

Похищение. Изнасилование. Нападение при отягчающих обстоятельствах. Содомия при отягчающих обстоятельствах.

Сексуальное избиение при отягчающих обстоятельствах.

- Ты знаешь меня дольше всех, кроме мамы, - сказал Эндрю. Могу я это сделать?

Ли не нужно было смотреть на ноутбук, чтобы увидеть, как перед ее глазами мелькают фотографии комплекта для изнасилования. Открытые раны, порезы, укусы, царапины - все от животного, которое теперь смотрело на нее, как на свежую добычу.

- Подумайте, насколько я должен быть умным, - сказал Эндрю. Избегайте камер. Избегайте свидетелей. Не оставляйте никаких подсказок.

Она почувствовала, как ее горло перехватило, когда она попыталась сглотнуть.

Интересно, Харли, если бы ты собирался совершить ужасное преступление, преступление, которое могло бы разрушить жизнь другого человека, ты бы знал, как это сойти с рук? Он подошел к краю дивана. Его тело было напряжено. Его руки сжались. Это не так, как в детстве. Тогда тебе могло сойти с рук хладнокровное убийство. Не могли бы вы, Харли?

Ли почувствовала, что ускользает во времени. Ей было восемнадцать, она собиралась в колледж, хотя до нее оставался месяц. Она поднимала трубку на кухне своей матери. Она слушала, как Калли говорила, что Бадди мертв. Она была в своей машине. Она была в комнате Тревора. Она была на кухне. Она говорила Кэлли, что делать, как смыть кровь, куда бросить осколки сломанной видеокамеры, как избавиться от тела, что делать с деньгами, что сказать полицейским, как они продвигаются. избежать наказания, потому что она обо всем подумала.

Почти все.

Медленно она повернулась к Реджи. Он ничего не понимал и рассеянно печатал на своем телефоне.

Сделал - слово застряло у нее в горле. Нападавший применил к Карлсену нож. Полиция нашла нож?

Это отрицательно. Реджи продолжала печатать. Но судя по размеру и глубине раны, они думают, что лезвие было зазубренным, около пяти дюймов в длину. Наверное, дешевый кухонный нож.

Треснувшая деревянная ручка. Гнутое лезвие. Острые зубчатые зубы.

Реджи закончила печатать. Вы увидите это в файлах, когда я помещу их на ваш сервер. Копы говорят, что этим же ножом были применены и трое других жертв. У всех была одна и та же рана в одном месте.

Ранить? Ли услышала эхо собственного голоса в ушах. Какая рана?

Левое бедро, в нескольких дюймах к югу от паха. Реджи пожал плечами. Им повезло. Еще глубже, и он разрезал бы бедренную артерию.

3

Ли едва успела добраться до офиса Реджи более чем в миле, как ее живот вывернуло наизнанку. Ревнул клаксон, когда она свернула на обочине дороги. Она прыгнула через пассажирское сиденье. Дверь распахнулась. У нее изо рта хлынули потоки желчи. Даже когда ничего не оставалось, она не могла перестать давиться. Кинжалы вонзились ей в живот. Она опустила голову так низко, что ее лицо почти касалось земли. Запах снова заставил ее заткнуться. Она начала набухать. Слезы текли из ее глаз. По ее лицу выступил пот.

Они думают, что лезвие было зазубренным.

Она рубила так сильно, что звезды вспыхивали ей под веками. Она ухватилась за дверь, чтобы не упасть. Ее тело охватила серия мучительных спазмов. Медленно, мучительно тряска утихла. Тем не менее, она ждала, высовываясь из машины, с закрытыми глазами, умоляя свое тело перестать дрожать.

Может быть, пять дюймов в длину.

Ли открыла глаза. Тонкая полоска слюны выскользнула из ее рта, растекшись в ровной траве. Она затаила дыхание. Она позволила глазам снова закрыть глаза. Она все ждала, но ничего не вышло.

Наверное, дешевый кухонный нож.

Она проверила себя, осторожно приняв вертикальное положение. Она вытерла рот. Она закрыла дверь. Она уставилась на руль. У нее болели ребра в том месте, где она растянулась через консоль между двумя сиденьями. Автомобиль задрожал, когда мимо пролетел грузовик.

Ли не запаниковала в офисе Реджи Палц. Она вошла в состояние своего рода фуги - все еще физически там, но почему-то не там, ее душа парила над комнатой, видя все, но ничего не чувствуя.

Внизу она наблюдала, как другая Ли смотрела на ее часы и удивлялась. Она извинилась, что устроила встречу в центре города. Эндрю и Реджи встали, когда она встала. Другая Ли подняла сумочку на плечо. Реджи вернулся к ноутбуку. Эндрю следил за каждым ее движением. Как флуоресцентная лампа, снова включающаяся, он снова стал невинным и косоглазым. Его слова обрушились на нее, как пожарный шланг.Мне очень жаль, что тебе нужно уйти. Я думал, что мы как раз занимаемся делом, стоит ли мне позвонить тебе или увижу тебя на встрече с Коулом завтра днем?

Паря у потолка, Ли наблюдала, как ее другая личность дает обещания или оправдания, она не знала, какие именно, потому что она не могла слышать свой собственный голос. Затем ее пальцы накинули маску на уши. Затем она помахала рукой на прощание. Затем она прошла в приемную.

Другое ее «я» продолжало излучать внешнее спокойствие. Она остановилась, чтобы купить дезинфицирующее средство для рук. Она посмотрела на пустую чашку из-под кофе Dunkin ’Donuts, которую вынули из мусора и поставили на стойку. Затем она шла по коридору. Потом она спускалась по лестнице. Она открыла стеклянную дверь. Она вышла на бетонную террасу. Спустилась по осыпающейся лестнице. Смотрел на стоянку.

Сидни Уинслоу курил сигарету. Ее рот скривился от отвращения, когда она увидела Ли. Она стряхнула пепел и прислонилась спиной к низкой спортивной машине.

Машина Эндрю.

Ли пошатнулась вперед, пошатываясь от удара своей души, врезавшейся в ее тело. Она снова была собой, одним человеком, одной женщиной, которая только что слышала, как насильник-садист почти признался, что он не только знал, что Ли был причастен к убийству Бадди, но и совершенствовал ту же технику на своих собственных жертвах.

Еще глубже, и он разрезал бы бедренную артерию.

Эй, сука. Сидни агрессивно оттолкнулась от машины. Мне не нравится, что ты терпишь это, как будто мой проклятый жених не может мне доверять.

Ли ничего не сказал, просто уставился на глупую девушку. Ее сердце колотилось. Ее плоть была горячей и холодной одновременно. Ее желудок был забит лезвиями бритвы. Ее тронула машина Эндрю.

Он ездил на желтом «корвете».

Тот же цвет, тот же стиль кузова, что и тот, на котором ездил Бадди.

Внезапно Ли услышал громкий гудок. Audi сильно затряслась, когда мимо проехал грузовик. Она посмотрела в боковое зеркало. Ее задняя шина была на кону. Вместо того чтобы двигаться, она смотрела на приближающийся к ней поток машин, безмолвно призывая кого-нибудь - кого угодно - ударить ее. Еще рога. Другой грузовик, другой седан, другой внедорожник, но без желтой вспышки от «Корвета Бадди».

Эндрю.

Он никогда больше не будет для нее Тревором. Тридцатитрехлетний мужчина не был тем жутким пятилетним мальчиком, который выскакивал из-за кушетки, чтобы напугать ее. Ли все еще помнила невидимые слезы, которые маленький мальчик вытер, когда она кричала ему, чтобы он остановился. Эндрю явно знал некоторые подробности смерти своего отца, но как? Что они сделали, чтобы выдать себя? Какую глупую ошибку совершил Ли той ночью, которая каким-то образом в конце концов позволила Эндрю собрать все воедино?

Если бы вы собирались совершить ужасное преступление, преступление, которое могло бы разрушить жизнь другого человека, знали бы вы, как это сойти с рук?

Ли фыркнула, и кусок чего-то толстого и гнилостного скользнул по ее горлу. Она искала салфетку в сумочке. Не удалось найти. Бросила сумочку на пассажирское сиденье. Все разлетелось. Она увидела упаковку салфетки, скрывающую характерный оранжевый флакон с таблетками.

Валиум.

Всем нужно было что-то пережить в прошлом году. Ли не пил. Она ненавидела чувство потери контроля, но еще больше она ненавидела отсутствие сна. Во время затянувшегося безумия на выборах она получила сценарий для валиума. Врач назвал их Pandemic Pleasers.

Сонное лекарство.

Это то, что Бадди называл Эндрю's NyQuil. Каждый раз, когда Бадди приходил домой, а Эндрю еще не спал, он говорил Ли:Эй, куколка, я не могу мириться с его дерьмом сегодня вечером, сделай мне одолжение, прежде чем ты пойдешь и дашь ребенку его сонное лекарство.

Ли могла слышать характерный баритон Бадди, как если бы он сидел на заднем сиденье ее машины. Непрошенная, она вызвала ощущение его неуклюжих рук, потирающих ее плечи. Собственные руки Ли начали так сильно дрожать, что ей пришлось зубами открыть колпачок валиума. Три оранжевые таблетки рассыпались по ее ладони. Она отбросила их все обратно, проглотив их всухую, как леденцы.

Она сцепила руки вместе, чтобы остановить дрожь. Она ждала релиза. Во флаконе осталось еще четыре таблетки. Она заберет их всех, если до этого дойдет. Сейчас она не могла быть такой. Погрязнуть в страхе было роскошью, которую она не могла себе позволить. Эндрю и Линда Тенант больше не были убогими убогими валесками. У них были деньги у Tenant Auto Group. Реджи Палца, вероятно, можно было подкупить обещанием работы у фирмы Ли, но он был не единственным частным детективом в городе. Эндрю мог нанять целую команду следователей, которые могли бы начать задавать вопросы, которые никто не удосужился задать двадцать три года назад, например ...

Если Кэлли волновалась за Бадди, почему она не позвонила Линде? Номер женщины был приклеен к стене кухонным телефоном. Если Эндрю действительно случайно вырвал телефонный шнур из стены, почему он не мог этого вспомнить? И почему на следующий день он был таким слабым?

Почему Кэлли позвонила Ли, чтобы отвезти ее домой той ночью?

До этого она уже сотни раз совершала десятиминутную прогулку.

Почему соседи по соседству сказали, что слышали, как Корвет Бадди несколько раз глохнул на подъездной дорожке? Он умел водить механическую коробку передач.

Что случилось с мачете в сарае? Почему пропала канистра с бензином?

А как насчет сломанного носа Кэлли, порезов и синяков?

И почему Ли уехала в колледж на месяц раньше, когда ей негде было остаться и денег не тратить?

86 940 долларов.

В ночь, когда умер Бадди, ему только что заплатили за большую работу. В его портфеле было пятьдесят штук. Остальное они нашли спрятанным вокруг дома.

Не в первый раз Келли и Ли спорили о том, что делать с деньгами. Калли настояла на том, чтобы они оставили что-нибудь для Линды. Ли также настаивал на том, что оставив ни копейки, они выдадут их. Если бы Бадди Валески действительно скакал из города, он бы забрал все деньги, которые он мог получить, потому что ему плевать ни на кого, кроме себя.

Ли могла вспомнить точные слова, которые наконец убедили Калли:Это не кровные деньги, если вы платите за них своей кровью.

Прозвучал еще один автомобильный гудок. Ли снова вздрогнул. Пот высох на ее коже, превратившись в озноб. Она включила кондиционер. Она заплакала, и это ничего не помогло. Ей нужно было сосредоточиться. В зале суда ей нужно было быть на десять шагов впереди всех, но теперь ей пришлось использовать всю свою энергию, чтобы выяснить, какой первый шаг приведет ее в лучшем направлении.

Она вспомнила точные слова Эндрю, с насмешливой усмешкой на его губах.

Это не так, как в детстве. Тогда тебе могло сойти с рук хладнокровное убийство.

Что пропустили Ли и Кэлли? Они не совсем были подростками-гангстерами, но они оба провели время в тюрьме и оба выросли в тюрьме. Они интуитивно знали, как замести следы. Их окровавленная одежда и обувь сгорели в бочке. Видеокамера была разбита на части. Дом был тщательно убран. Машину Бадди разобрали и сожгли. Его портфель был уничтожен. Они даже собрали чемодан с его одеждой и бросили туда пару ботинок.

Остался только нож.

Ли хотела избавиться от него, но Кэлли сказала ей, что Линда заметит, что он отсутствует на съемочной площадке. В конце концов, Кэлли смыла тонкую полоску крови в раковине. Затем они пропитали деревянную ручку отбеливателем. Кэлли даже использовала зубочистку, чтобы очистить кончик хвоста, это слово Ли знала только потому, что она отмечала каждый год с тех пор, как это произошло, перебирая все детали возможного дела, которое могло быть построено против них.

Она мысленно провела быстрый обзор, выбрасывая длинный список вопросов, основанных либо на воспоминаниях детей, либо на двух пожилых соседях, которые оба умерли восемнадцать лет назад.

Никаких вещественных доказательств не было. Тела не найдено. Нет орудия убийства. Никаких необъяснимых волос, зубов, крови, отпечатков пальцев, ДНК. Никакого детского порно. Единственными мужчинами, которые знали, что Бадди Валески насиловал Кэлли, были те же люди, которые были заинтересованы в том, чтобы держать свои отвратительные педофильские рты на замке.

Доктор Паттерсон. Тренер Холт. Мистер Хамфри. Мистер Ганза. Мистер Эммет.

Мэдди. Уолтер. Калли.

Ли приходилось ставить приоритеты в центре внимания. Время погрязнуть в страхе прошло. Она посмотрела в зеркало бокового обзора. Она подождала, пока переулок освободится, затем выехала на дорогу.

Пока она ехала, валиум попал в ее кровоток. Она почувствовала, как сглаживаются некоторые края. Ее плечи расслабились на сиденье. Желтая линия на дороге превратилась в пояс на беговой дорожке. Здания и деревья, вывески и рекламные щиты размыты - Ресторан Colonnade, Uptown Novelty,Смягчать! Сделайте прививку! Держите Атланту открытой для бизнеса!

«Дерьмо», - прошипела она, упав ногой на пол. Автомобиль перед ней внезапно затормозил. Ли снова включил кондиционер. Холодный воздух ударил ее по лицу. Она миновала остановившуюся машину. Ехала так осторожно, что чувствовала себя старушкой. Впереди загорелся зеленый свет, но она не торопилась. Она остановилась. Пододвинул вверх поворотник. Цифровая вывеска снаружи банка показывала время и температуру.

Одиннадцать пятьдесят восемь утра. Семьдесят два градуса.

Ли выключил кондиционер. Она опустила окно. Она позволила теплу окутать ее. То, что она вспотела, казалось вполне уместным. К концу душной августовской ночи, когда умер Бадди Валески, одежда Ли и Кэлли была пропитана кровью и потом.

Бадди был подрядчиком, по крайней мере, так он говорил людям. В крошечном багажнике его корвета был ящик для инструментов с плоскогубцами и молотком. Внутри сарая на заднем дворе были брезент, лента, пластик и гигантский мачете, который висел на крючке с задней стороны двери.

Сначала они накатили Бадди на пластик. Затем они встали на четвереньки, чтобы смыть всю кровь под ним. Затем они использовали кухонный стол и стулья, чтобы создать импровизированную ванну вокруг тела.

Каждая секунда того, что произошло потом, оставалась в памяти Ли. Срезать куски кожи самыми острыми ножами. Прокалывать суставы мачете. Ломать зубы молотком. Поддевание ногтей плоскогубцами на случай, если под ними окажется кожа Калли. Подрезание пальцев бритвой до нечетких отпечатков. Полейте все отбеливателем, чтобы смыть следы ДНК.

Они ходили по очереди, потому что работа была не только изнурительной. Разрезание массивного тела и запихивание кусков в черные мешки для газона отняли у них все до последней капли физической силы. Ли все время стиснула зубы. Калли снова и снова повторяла одни и те же сводящие с ума строчки -Если вы хотите позвонить, повесьте трубку и повторите попытку ... Если это срочно ...

Безмолвно Ли добавила свое песнопение -Это-моя-вина-это-все-моя-вина-это-моя-вина ...

Ли было тринадцать, а Тревору было пять, когда она начала присматривать за Уэльскими. Она получила направление из уст в уста. В ту первую ночь Линда прочла длинную лекцию о важности доверия, а затем заставила Ли зачитать вслух список номеров экстренных служб на кухонном телефоне. Ядовитый контроль. Пожарная часть. Отделение полиции. Педиатр. Номер Линды в больнице.

Был быстрый осмотр унылого дома, когда Тревор вцепился Линде в талию, как отчаявшаяся обезьяна. Свет включался и выключался. Холодильник и кухонные шкафы открывались и закрывались. Вот что они могли съесть на ужин. Были закуски. Это было его пора спать. Это были книги, которые нужно было прочитать. Бадди должен быть дома не позднее полуночи, но Линде нужно было, чтобы Ли пообещала ей, что она не уйдет, пока Бадди не будет дома. А если он не приходил домой или появлялся пьяным - пьяным на коленях, а не просто пьяным, - Ли немедленно звонила Линде, чтобы она могла уйти с работы.

Лекция показалась излишней. Ли вырос в Лейк-Пойнт, где последние богатые белые жители осушили озеро по пути из города, чтобы черные люди не могли в нем плавать. Маленькие заброшенные дома были превращены в логовища. Выстрелы были слышны в любое время суток. Ли шла в школу мимо парка, где сломанных шприцев было больше, чем детей. За предыдущие два года присмотра за детьми никто никогда не ставил под сомнение ее уличный ум.

Линда, должно быть, заметила ее щетину. Она быстро снизила уровень угрозы. Судя по всему, Уэльских мучили безответственные хлопья. Одна няня бросила Тревора, даже не заперев за собой дверь. Другой перестал появляться. Другой отказался отвечать на ее телефонный звонок. Линда была озадачена. И Ли тоже.

А через три часа после того, как Линда ушла на работу, Бадди вернулся домой.

Он смотрел на Ли так, как на нее никогда раньше не смотрели. Сверху вниз. Оценивая ее. Оценивая ее. Сохраняя форму ее губ, две крошечные выпуклости прижимаются к ее выцветшей футболке Def Leppard.

Бадди был таким большим, таким угрожающим, что его шаги сотрясали дом, когда он шел к бару. Он налил себе выпить. Он вытер свой небрежный рот тыльной стороной ладони. Когда он говорил, его слова обрушивались друг на друга, катаклизм хитрых вопросов, похороненных в неуместных комплиментах ...Сколько тебе лет, куколка, тебе не может быть больше тринадцати, верно, но, черт возьми, ты выглядишь так, будто ты уже взрослая женщина, держу пари, твой папа должен отбивать мальчиков палкой, что ты не знаешь, твой папа обидно, девочка, такая маленькая, как тебе нужен большой крутой парень, чтобы защитить ее.

Первоначально Ли думала, что он дает ей третью степень так же, как Линда, но, оглядываясь назад, она поняла, что он проверял воду. В правоохранительных кругах это называлось грумингом, и педофилы следовали той же неуклонно предсказуемой схеме.

Бадди расспрашивал ее о ее интересах, предметах, которыми она увлекалась в школе, шутил над ее серьезностью, подразумевал, что она умнее его, интереснее, ведет более увлекательную жизнь. Он хотел услышать о ней все. Он хотел, чтобы она знала, что он не такой, как те старые пердуны, которых она встречала раньше. Конечно, он тоже был старым пердуном, но он понимал, через что проходят дети. Он предложил ей травку. Она прошла. Он предложил ей выпить. Она отпила что-то похожее на сироп от кашля, и молча умоляла его доставить удовольствие, мистер, пожалуйста, просто отпустите ее домой, чтобы она могла заниматься.

Наконец, Бадди решил, что посмотрел на гигантские золотые часы на своем толстом запястье. Его рот резко открылся -вау, Долли, куда делось время? Я мог бы поговорить с тобой всю ночь, но твоя мама, должно быть, ждала тебя, верно? Держу пари, она настоящая сука из-за того, что всегда следит за тобой, даже если ты практически взрослый и тебе нужно принимать правильные решения?

Бездумно, Ли закатила глаза, потому что единственная причина, по которой ее мать должна была встать, заключалась в том, чтобы убедиться, что Ли отдаст деньги, которые она заработала за просмотр Тревора.

Уловил ли Бадди закатанный глаз? Ли знал только то, что в этот момент все изменилось. Может, он собирал собранную информацию. Нет отца. Бесполезная мать. В школе не так много друзей. Скорее всего, не скажу.

Он начал говорить о том, как темно на улице. Как плохо было в районе. Что, может быть, пойдет дождь. Конечно, Ли жила в десяти минутах ходьбы от дома, но она была слишком красива, чтобы оставаться наедине по ночам.Крошечная мелочь, как ты, какой-то плохой чувак, могла схватить тебя и спрятать в своем кармане, и что насчет этой гребаной трагедии, потому что тогда Бадди никогда больше не сможет увидеть ее красивое личико, хотела ли она, чтобы это произошло, он был бы убит горем могла ли она действительно сделать с ним такую ​​ужасную вещь?

Ли чувствовал себя больным, виноватым, пристыженным и, что хуже всего, пойманным в ловушку. Она боялась того, что он настаивает на том, чтобы она осталась на ночь. Но потом Бадди сказал ей, что отвезет ее домой. Она была так рада, что не стала спорить, просто взяла все домашние задания и сунула их в рюкзак. Свет изменился, но Ли так погрузилась в размышления, что ей потребовалось мгновение, чтобы заметить зеленый цвет. Еще один автомобильный гудок подстегнул ее. Она взяла очередь. Ее движения казались роботизированными, когда она ехала по тенистой улочке. Ветер не шелестел по деревьям, но она могла слышать поток воздуха в открытое окно, когда она мчалась по дороге.

Сбоку от дома Уэльски был навес для машины. В желтом «корвете» Бадди окна уже были опущены, когда они выезжали через кухонную дверь. Машина была старшей модели. Капюшон был покрыт ржавчиной. Краска потускнела. Его место на бетоне оставалось стойким масляным пятном. Внутри пахло потом, сигарами и опилками. Он сделал большое дело, открыв дверь для Ли, согнув бицепсы, чтобы показать ей, насколько он силен.Прекрасный принц к вашим услугам, маленькая мадам, просто щелкни пальцами в любое время, и твой старый приятель Бадди будет рядом.Затем он подошел к водителю, и ее первой мыслью было то, что он был похож на клоуна, втиснувшегося в игрушечную машинку. Бадди стонал и фыркал, втиснув свое неповоротливое тело за руль. Плечи сгорбились. Сиденье откинуто назад. Ли помнил, как он наблюдал, как его огромная рука сжимала ручку переключения передач. Вся коробка передач исчезла. Он держал там свою медвежью лапу, подстраивая под песню по радио.

Кэлли не давал покоя фантомный блеющий тон оператора сломанного кухонного телефона. Ли не давал покоя скрипучий фальцет Бадди, когда он пел вместе с Hall & Oates 'Kiss из My List.

Через две минуты пути в тусклом оранжевом свете радио рука Бадди двинулась в ее сторону. Он смотрел прямо перед собой, но его пальцы постучали по ее колену так же, как и по переключателю.

Мне нравится эта песня. Тебе нравится эта песня, куколка? Держу пари, ты любишь, но мне интересно, ты когда-нибудь целовал мальчика. Ты знаешь, на что это похоже?

Ли была парализована, она застряла в ковшевом сиденье, ее кожа покрылась потрескавшейся кожей. Рука Бадди не оторвалась от ее колена, когда он замедлил машину и съехал на обочину. Она узнала дом Дегилов. Прошлым летом она несколько раз присматривала за их дочерью Хайди. На их крыльце горел свет.Все в порядке, девочка, не бойся, твой старый приятель Бадди никогда не причинит тебе вреда, хорошо, но, Господи, твоя кожа такая мягкая, я чувствую персиковый пух, ты почти как ребенок.

Он все еще не смотрел на нее. Его глаза оставались сосредоточенными прямо перед собой. Язык высунулся между его губ. Его колбасные пальцы щекотали ее колено, волоча за собой ее юбку. Его рука на ее ноге была наковальней.

Ли тяжело дышал. Ее голова закружилась, когда она почувствовала, как возвращается в настоящее. Ее сердце так сильно билось в горле, что она прижала руку к груди, чтобы убедиться, что она не вышла из себя. Ее кожа была липкой. Она все еще могла слышать последние слова Бадди, когда выходила из машины ...

Давай оставим это между мной и тобой. Как насчет того, чтобы здесь были лишние деньги на вечер, но обещай, что ты не скажешь, что я не хочу, чтобы твоя мама злилась на тебя и наказывала тебя, чтобы я больше никогда тебя не видел.

Ли рассказала матери о щекотании пальцев Бадди на ее колене, когда она вошла в дверь.

Господи Иисусе, Харли, ты же не беспомощный младенец, просто отшлепай его руку и скажи, чтобы он отвали, когда он попробует это снова.

Конечно, Бадди попробовал еще раз. Но ее мать была права. Ли отдернул ему руку и закричал, чтобы он отвали, и на этом все кончено.Черт возьми, ладно, ладно, я понимаю, что это не имеет большого значения, но смотри, тигр, ты когда-нибудь заставишь какого-нибудь беднягу побегать за его деньги.

Позже Ли забыла об этом инциденте, как забываешь о вещах, которые слишком ужасны, чтобы вспоминать, например, о учителе-мужчине, который все время говорил о том, что грудь Ли растет так быстро, или о старике в продуктовом магазине, который сказал ей, что она начала меняться. внастоящая женщина. Три года спустя, когда Ли скопила достаточно, чтобы купить машину, чтобы поехать на работу получше в торговый центр, она передала работу по присмотру за детьми благодарной Калли.

Загорелся зеленый свет. Нога Ли переместилась на акселератор. По ее лицу текли слезы. Она начала вытирать их, но гребаный Ковид остановил ее. Она вытащила салфетку из упаковки и аккуратно промокнула ей глаза. Еще один резкий вдох заполнил ее легкие. Она держалась за воздух, пока не стало больно, затемшикнулэто между ее зубами. Ли никогда не рассказывала Кэлли о том, что случилось с ней в «Корвете». Она никогда не предупреждала свою младшую сестру, чтобы она оттолкнула Бадди по руке. Она никогда не говорила Бадди, чтобы он оставил Калли в покое. Она не предупредила Линду или кого-либо еще, потому что Ли так далеко отодвинула ужасное воспоминание, что к тому времени, когда убийство Бадди всколыхнуло все это, все, что она могла сделать, это утонуть в собственной вине.

Ее рот открылся для еще одного вдоха. Она снова почувствовала себя дезориентированной. Ли огляделась, пытаясь сориентироваться. Audi знала, куда едет, раньше нее. Левый поворот, несколько ярдов по берегу, правый поворот на стоянку торгового центра.

Патрульная машина сержанта Ника Векслера была поставлена ​​на свое обычное место в обеденное время между магазином рам и еврейским гастрономом. Лот был заполнен только наполовину. Удаленная очередь вела к входной двери гастронома на вынос.

Ли не спеша вышла из машины. Она освежила макияж. Жевал пару леденцов. Она накрасила помаду Fuck Me Red. Из стопки достали ее блокнот и ручку. Она просмотрела записи по делу Эндрю и нашла чистую страницу. Она написала внизу бумаги. Валиум делал свое дело. Ее руки перестали дрожать. Она больше не могла чувствовать биение собственного сердца.

Она оторвала нижнюю часть страницы, сложила ее в плотный квадрат, а затем заправила за бретельку бюстгальтера.

Ник уже наблюдал за ней, когда она вышла из «Ауди». Ли преувеличила покачивание ее бедер. С каждым шагом сгибала икры. Прогулка дала ей время разобраться в своих личностях. Не так уязвима, как с Уолтером. Не такой ледяной, как с Реджи Палц. С Ником Векслером Ли была из тех женщин, которые могли флиртовать с сержантом полиции Атланты, пока он обвинял ее в превышении скорости, а через три часа кончили тем, что выебали ему лицо.

Ник вытер рот пальцами, когда она подошла ближе. Ли улыбнулась, но уголки ее губ слишком скривились. Это был валиум. Это сделало ее ухмыляющейся идиоткой. Она чувствовала, как взгляд Ника следит за ней, когда она обходила переднюю часть его патрульной машины.

Окна были опущены.

Ник сказал: «Черт, советник». Где ты скрывался?

Она помахала обломкам, которые он хранил на пассажирском сиденье. Убери свое дерьмо с моего пути.

Ник поднял ноутбук, установленный на приборной панели, и рукой сметал все остальное на пол. Рука Ли не попала в дверную ручку с первого раза. Ее зрение затуманилось. Она сморгнула туман и улыбнулась Нику, открывая дверь. Его военно-морская форма полицейского управления Атланты помялась от жары. Каким бы вспотевшим он ни пах, Ник был откровенно сексуальным мужчиной. Ярко-белые зубы. Густые черные волосы. Глубокие голубые глаза. Веревочные сильные руки.

Ли сел в патрульную машину. Ее каблук заскользил по его сумке с ланчем. Она не заморачивалась с маской. Валиум освободил ее, но ее суждение не было полностью оправдано. Передовые работники имели право на вакцину еще в феврале. Ли полагала, что у нее больше шансов заразиться сифилисом от Ника Векслера, чем от Ковида.

Он сказал: «Надеюсь, вы здесь, чтобы приставать к моему свидетелю».

Ли уставился в грязное лобовое стекло. Очередь к гастроному медленно продвигалась вперед. Улыбка напрягла мускулы на ее лице. Ее тревога кипела в недоступной части ее мозга. Эндрю растворился в темноте вместе с ним.

Привет. Ник щелкнул пальцами. Хочешь поделиться этим дерьмом, в котором ты участвуешь?

Валиум.

«Проверка дождя», - сказал он. Я бы согласился на дрочку.

«Проверка дождя», - сказала она. С каких это пор ты поселишься?

Он одобрительно усмехнулся. Что привело вас в мою поездку после всего этого времени, советник? Вы что-то задумали?

Заговор с целью убийства. Неправильная утилизация тела. Ложь сотруднику правоохранительных органов. Подписание ложного заявления. Спасаясь от судебного преследования через границы штата.

Она сказала ему, что мне нужна услуга.

Он приподнял брови. Они не делали одолжений. Они были случайными парнями, которых обоих выгоняли бы из своих занятий, если бы их забавы вышли наружу. Копы и защитники ладили не хуже Черчилля и Гитлера.

Она сказала: «Дело не в деле. Он был явно настроен скептически. Ой, ладно.

Убийственный клиент. Мне нужно выследить ее, чтобы мне заплатили.

Шейлоки нервничают из-за Buttfuck, Cunt & Motherfucker?

На ее губах появилась глупая ухмылка. Что-то подобное.

Он все еще сомневался. Они заставляют вас гоняться за собственной дебиторской задолженностью?

Я попробую кого-нибудь еще. Ли потянулся к двери.

Эй-эй. Подождите, советник. Останься со мной. Он говорил с ней как коп, но его рука нежно легла ей на плечо. Его большой палец погладил ее шею. Что случилось?

Она стряхнула его руку. Они не успокаивали друг друга. Только Уолтер получил эту версию Ли.

Ник попробовал еще раз, спрашивая: «Что случилось?»

Она ненавидела егопозволь мне исправить этотон, что было одной из причин, по которой она давно его не видела. Я выгляжу так, будто со мной что-то не так?

Он посмеялся. Советник, в девяносто девяти процентах случаев я понятия не имел, что, черт возьми, творится в вашей великолепной голове.

Вы восполняете это одним процентом. Она не хотела придавать своему тону вызывающую нотку нотки. Или, может быть, она это сделала. В результате того, что они делали, было определенное количество членовредительства. Ли полностью осознавала, что именно риск заставлял ее возвращаться.

Ник никогда не заботился о ее мотивах. Он позволил взгляду скользить по ее телу к ее ногам. Он был мужчиной, который умел смотреть на женщину. Не то, что Бадди оценивал тринадцатилетнего ребенка. Это не была бы сексистская оценка, которую Реджи Палтц дал ей в своем офисе. Такой взгляд сказалЯ точно знаю, где тебя трогать и как долго.

Ли прикусила нижнюю губу.

- Черт, - сказал Ник. Хорошо, а как зовут клиента?

Она знала, что лучше не показывать свое рвение. Левая бретелька бюстгальтера. Его бровь снова поднялась. Он проверил, чтобы никто не смотрел. Его палец скользнул под ее блузку. Ее кожа вспотела от жары. Его палец провел по ее ключице до груди. Она почувствовала, как изменилось ее дыхание, когда он нашел листок бумаги. Он медленно вытащил его двумя пальцами.

Он сказал: мокро. Она снова улыбнулась.

Иисус Христос. Он сдвинул свой ноутбук. Он распахнул бумагу и положил ее себе на ногу. Он засмеялся, когда прочитал имя. Посмотрим, в какие проблемы попала домашняя девочка.

Расовый профиль понравился?

Он искоса посмотрел на нее. Если я хочу, чтобы кто-то сломал мне яйца, а не трахнул меня, я могу пойти домой к жене.

Если я хочу трахнуть кого-то, чьи яйца ломаются, я пойду домой к своему мужу.

Он усмехнулся, печатая на клавиатуре одним пальцем.

Ли глубоко вздохнул и медленно выдохнул. Ей не следовало так говорить об Уолтере. Это была неприятная сторона, которую Ник проявил в ней. Или, может быть, Уолтер был единственным мужчиной на земле, который смог раскрыть ту крошечную частичку Ли, которая была хороша. Вот черт. Ник покосился на экран. Кража. Обладание контролируемым веществом. Незаконное проникновение. Вандализм. Контролируемое вещество. Контролируемое вещество. Господи Иисусе, как эта сука не в тюрьме?

У нее чертовски хороший адвокат.

Ник покачал головой, пролистывая экран. Мы упорно работаем над этими случаями, и это пойдет к черту, как только вы, хуесосы, появитесь.

Да, но, по крайней мере, ты получаешь отсосанный член.

Он снова посмотрел на нее. Они оба знали, почему она продолжала возвращать это к сексу.

Ник сказал, меня могут уволить за то, что я искал это для тебя.

Скажи мне, когда копа уволили за что-нибудь.

Он ухмыльнулся. Вы знаете, как жалко работать за столом?

Бьет выстрелом в спину. По его проницательному взгляду она могла сказать, что зашла слишком далеко. Поэтому она подтолкнула его дальше. Вас вообще беспокоит, что белые люди тоже начинают не доверять полицейским?

Острый взгляд стал более резким, но он сказал: «Советник, вам лучше порадоваться, что ваши ноги сегодня чертовски хорошо выглядят».

Она смотрела, как он вернулся к своему компьютеру. Его палец скользнул по трекпаду. Вот так. Предыдущие адреса - Лейк-Пойнт, Ривердейл, Джонсборо.

Не в северном углу Айовы. Не на ферме. Не женат не замужем.

Не растит двоих детей.

Леди предпочитает ваши изысканные заведения. Ник достал из нагрудного кармана ручку и блокнот на спирали. Две недели назад она была наказана за прогулку по улице. Она дала адрес мотеля, о котором ничего не говорят. Она в игре?

Ли пожал плечами.

Имя не означает, что она добьется успеха. Он посмеялся. Каллиопа Де Винтер.

«Калли-оп», - поправила Ли, потому что их мать была слишком глупа, чтобы знать, как это произносить. Она идет мимо Калли.

Значит, она способна сделать хотя бы один правильный выбор.

Дело не в правильном выборе. Это оимеяхороший выбор.

Конечно. Ник вырвал страницу из своей спиральной записной книжки. Он сложил адрес пополам и зажал двумя пальцами. Он не пытался засунуть его ей под бретельку бюстгальтера, потому что он был полицейским и не был глупцом. Что вы зарабатываете, советник, десять тысяч в час?

Что-то подобное.

И как за это платит проститутка-наркоманка низкого уровня?

Ли заставила себя не вырвать адрес у него из рук. Она ребенок целевого фонда.

Это та история, которую ты хочешь мне рассказать?

Только одна эмоция могла пробиться сквозь валиум: гнев. Черт возьми, Ник. Что с третьей степенью? Либо дайте мне информацию, либо -

Он бросил адрес ей на колени. Убирайтесь с моей поездки, советник. Найди своего наркомана.

Ли не вышла. Она развернула газету.

АЛАМЕДА МОТЕЛЬ 9921 СТЮАРТ ПРОСПЕКТ.

Раньше, когда Ли работала в отделе юридической помощи, у нее было много клиентов, живущих в долгосрочном мотеле. Они брали 120 долларов в неделю с бедных людей, которые могли бы найти чертовски лучшее место для жизни, если бы они могли накопить деньги из депозита, чтобы арендовать жилье, которое стоило 480 долларов в месяц.

Ник сказал, у меня есть работа. Либо начни говорить, либо иди.

Ее рот открылся. Она собиралась сказать ему правду.

Она моя сестра. Я не видел ее больше года. Она живет как наркоман-проститутка, в то время как я живу в закрытом многоквартирном доме и отправляю свою дочь в школу на двадцать восемь тысяч в год, потому что я толкнул свою младшую сестру в объятия сексуального хищника и мне было слишком стыдно сказать ей что он тоже пошел за мной.

Отлично. Ли не могла сказать Нику всю правду, но могла рассказать ему часть ее. Я должен был быть с тобой с самого начала. Она одна из моих предыдущих клиентов. Когда-то я работал на себя.

Ник явно ожидал большего.

В начальной школе она была гимнасткой. Затем она увлеклась соревновательным черлидингом. Ли прищурилась, чтобы отразить грубую шутку о болельщицах. Она была летчиком. Вы знаете, что это такое?

Он покачал головой.

Есть пара парней, иногда целых четверо, которые занимаются корректировкой. Они делают такие вещи, как поднимают флаер на ладони, пока она принимает позу. А иногда они просто подбрасывают ее в воздух так высоко, как только могут. Мы говорим в пятнадцати, а иногда и в двадцати футах от земли. Летчик разворачивается, делает пару сальто, затем опускается, и наблюдатели сцепляют руки, образуя корзину, в которую она может приземлиться. Но если они не поймают ее или поймают неправильно, тогда она сможет испортить ей колено, сломать лодыжку, растянуть спину. Ли пришлось остановиться, чтобы сглотнуть. Калли неправильно приземлилась при броске корзины X-Out и в итоге сломала два позвонка на шее.

Иисус.

Она была настолько сильной, что мышцы удерживали ее на месте. Она продолжала выступать. Но затем ее ноги онемели, и ее срочно доставили в отделение неотложной помощи, и ей сделали операцию по сращению позвоночника, и ей пришлось носить нимб, чтобы не поворачивать голову, и она начала принимать Окси от боли и ...

Героин. Ник был на улице. Он видел прогресс в реальном времени. Довольно печальная история, советник. Судья, должно быть, купил это, потому что ее задница не за решеткой, как ей и положено.

Судья получил признание у невиновного наркомана, которого Ли подкупил, чтобы он упал.

Ник спросил: Она на игле или курит?

Иголка. Это продолжалось почти двадцать лет. Сердце Ли снова забилось. Ужасающая вина за мучительную жизнь ее сестры прорвалась сквозь завесу валиума. Некоторые годы лучше, чем другие.

Господи, это трудный путь.

Это. Ли смотрел, как все это разыгрывается, как нескончаемый роман ужасов. Я хотел проверить ее, потому что чувствую себя виноватым.

Его брови снова поднялись. С каких это пор адвокат чувствует себя виноватым?

В прошлом году она чуть не умерла. Ли не могла больше смотреть на него. Вместо этого она смотрела в окно. Я дал ей Ковид.

Лето 1998 г.

Ночь была черна как смоль. Глаза Харли пристально наблюдали за каждой деталью, выделяемой фарами ее машины. Номера почтовых ящиков. Знаки остановки. Задние фонари на припаркованных машинах. Глаза кошки, когда она перебегала дорогу.

Харли, я думаю, что убил Бадди.

Хриплый шепот Калли на другом конце телефона был едва слышен. В ее голосе была пугающая ровность. Этим утром она проявила больше эмоций, когда не могла найти носки для занятий чирлидингом.

Думаю, я убил его ножом.

Харли не задавал вопросов и не требовал объяснений. Она точно знала, почему, потому что в тот момент ее мысли вернулись к этому потному желтому «Корвету», песне по радио, огромной руке Бадди, прикрывавшей ее колено.

Калли, послушай меня. Не двигайся, пока я не доберусь туда.

Калли не двинулась с места. Харли нашел ее сидящей на полу в спальне Уэльских. У нее все еще был телефон к уху. Статичный голос оператора заглушал визжащийвах-вах-вахзвук, издаваемый телефоном, когда вы слишком долго его не держали.

Волосы Кэлли были распущены в обычный хвост, закрывая ее лицо. Ее голос звучал хрипло, когда она произносила слова вместе с записью. Если вы хотите позвонить ...

Кэл! Харли упала на колени. Она пыталась вырвать телефон из рук сестры, но Калли не отпускала. Калли, пожалуйста.

Калли подняла глаза.

Харли в ужасе откинулся назад.

Белки в глазах ее сестры стали черными. У нее был сломан нос. Кровь капала из ее рта. Красные порезы в форме пальцев окружали шею Калли, где Бадди пытался выдавить из нее жизнь.

Харли был ответственен за это. Она защитила себя от Бадди, но потом поставила Калли прямо на его пути.

Кэл, мне очень жаль. Мне очень жаль.

Что ... Кэлли закашлялась, и кровь потекла с ее губ. Что мы будем делать?

Харли схватила Келли за руки, словно могла удержать их обоих от падения. Столько пролетело в ее голове -с тобой все будет в порядке. Я исправлю это. Мы переживем это вместе- но она не видела способа исправить это, никакого выхода из ада. Харли вошел в дом через кухню. Ее глаза скользнули по Бадди так же виновато, как будто не видишь бездомного, застывшего в дверном проеме.

Но он не был бездомным.

Бадди Валески был связан. У него были друзья повсюду, в том числе в полиции. Калли не была изнеженной белой девочкой из пригорода с двумя родителями, которые готовы отдать свои жизни, чтобы защитить ее. Она была дрянной девочкой из неблагополучной части города, которая уже отсидела в тюрьме за кражу розового кошачьего ошейника из долларового магазина.

Может быть ... Слезы навернулись на глаза Калли. Ее горло так распухло, что она не могла говорить. Может он в порядке?

Харли не понял. Какие?

Вы увидите, в порядке ли он? Черные глаза Калли поймали отражение настольной лампы. Она смотрела на Харли, но она была где-то в другом месте, в месте, где все должно было хорошо сложиться. Бадди разозлился, но, может быть, он больше не злится, если с ним все в порядке? Мы можем ... мы можем попросить его помочь. Линды не будет дома, пока ...

Кэл - рыдание Харли заглушило это слово. Было ли это ... Бадди что-то пробовал? Это случилось раньше или ...

Лицо Калли дало ей ужасный ответ. Он любил меня, Хар. Он сказал, что всегда будет обо мне заботиться.

Харли был буквально потрясен болью. Она коснулась лбом грязного ковра. Слезы текли из ее глаз. Ее рот открылся, когда из глубины ее тела вырвался стон.

Это была ее вина. Это все ее вина.

Все нормально. Калли потерла спину Харли, пытаясь ее успокоить. Он любит меня, Харли. Он меня простит.

Харли покачала головой. Жесткий ковер царапал ее лицо. Что она собиралась делать? Как она собиралась это исправить? Бадди был мертв. Он был слишком тяжелым, чтобы их нести. Он никак не мог поместиться в крохотной машине Харли. Они не могли выкопать яму, достаточно глубокую, чтобы он мог в ней сгнить. Они не могли уйти, потому что отпечатки пальцев Кэлли были на всем.

Калли сказала: «Он позаботится обо мне, Хар. Просто скажи ему, что мне жаль.

Это была ее вина. Это все ее вина.

Пожалуйста, сломанный нос Келли свистел при каждом вздохе. Пожалуйста, проверишь?

Эмма из мисс Перегрин

Харли продолжала качать головой. Ей казалось, что в груди когти впиваются в грудную клетку, втягивая обратно в вонючую дырочку, которая была ее жизнью. Она должна была уехать в колледж через четыре недели и один день. Она должна была сбежать, но она не могла так бросить Калли. Полиция не будет рассматривать порезы и синяки как доказательство того, что ее сестра боролась за свою жизнь. Они увидят обтягивающую одежду, макияж, то, как она носит волосы, и скажут, что она коварная, убивающая Лолита.

А если Харли встанет на ее защиту? Если бы она сказала, что Бадди тоже пробовал это с ней, но она была так занята своей жизнью, что не предупредила сестру?

Это твоя ошибка. Это все ты виноват.

- Пожалуйста, проверь его, - сказала Кэлли. Он выглядел холодным, Харли. Бадди ненавидит быть холодным.

Харли видела, как ее будущее кружится в канализацию. Все, что она планировала - совершенно новая жизнь, которую она представляла в Чикаго с ее собственной квартирой, ее собственными вещами, возможно, кошкой, собакой и парнем, у которого еще не было судимости, - исчезло. . Все дополнительные уроки в школе, все ночи, которые она проводила за учебой в перерывах между двумя, а иногда и тремя разными работами, мириться с боссами и оскорбительными комментариями, спать в машине между сменами, скрывать деньги от матери, и все до конца. именно там, где оказался каждый другой несчастный, безнадежный ребенок в этом гетто.

Он ... Калли закашлялась. Он был м-сумасшедшим, потому что я нашел камеру. Я знал об этом, но не знал - он записал, как мы делаем - Хар, люди смотрели. Они знают, что мы сделали.

Харли молча повторила слова сестры. Квартира в Чикаго. Кошка и собака. Парень. Все это растворилось в эфире.

Она заставила себя сесть. Каждая часть ее мозга говорила ей не спрашивать, но она должна была знать. Кто за тобой следил?

Все они. Зубы Калли начали стучать. Ее кожа была бледной. Ее губы стали синими, как гребешок сойки. Доктор Паттерсон. C-тренер Холт. Мистер Хамфри. Мистер Г-ганза. Мистер Эммет.

Рука Харли легла ей на живот. Имена были ей знакомы, как последние восемнадцать лет ее жизни. Доктор Паттерсон, который посоветовал Харли одеваться скромнее, потому что она отвлекает мальчиков. Тренер Холт, который твердил ей, что его дом находится прямо на улице, если ей когда-нибудь понадобится поговорить. Мистер Хамфри, который усадил Харли к себе на колени перед тем, как позволить ей протестировать машину. Мистер Ганза, который свистнул ее на прошлой неделе в супермаркете. Мистер Эммет, который всегда проводил рукой по ее груди, когда она сидела в кресле дантиста.

Она спросила Кэлли, они тронули тебя? Доктор Паттерсон и тренер -

Н-нет. Приятель сделал ... Болтовня оборвала ее. М-фильмы.

Бадди снимал м-фильмы, и они нас смотрели.

Взгляд Харли снова стал обостряться, как и во время поездки. Только на этот раз все было красным. Куда бы она ни посмотрела - потертые стены, влажный ковер, испачканное покрывало, опухшее, разбитое лицо Кэлли - она ​​видела красное.

Это была ее вина. Это все ее вина.

Она пальцами осторожно вытерла слезы Калли. Она смотрела, как движется ее собственная рука, но это было все равно, что смотреть на чужую руку. Знание того, что эти взрослые мужчины сделали с ее младшей сестрой, раскололо Харли надвое. Одна ее сторона хотела укусить боль так же, как она всегда. Другая сторона хотела причинить как можно больше боли.

Доктор Паттерсон. Тренер Холт. Мистер Хамфри. Мистер Ганза. Мистер Эммет.

Она уничтожит их. Если бы это было последним, что она сделала бы, Харли положили бы конец их жизни.

Она спросила свою сестру, во сколько Линда вернется домой утром?

Девять.

Харли посмотрел на прикроватные часы. У нее было меньше тринадцати часов, чтобы это исправить.

Она спросила, где камера?

Я ... Кэлли прижала руку к сдавленному горлу, как будто ей нужна была помощь, чтобы найти ответ. Бар.

Кулаки Харли были сжаты, когда она шла по коридору.

Мимо гостевой комнаты, ванной. Мимо спальни Тревора.

Она остановилась, обернулась. Она приоткрыла дверь Тревора. В его ночнике светились точечные звезды на потолке. Его лицо было уткнуто в подушку. Он крепко спал. Она знала, не спрашивая, что Бадди заставил его принять снотворное. Харли? Калли стояла в дверях. Ее кожа была такой бледной, что она выглядела как призрак, парящий в темноте. Я не знаю, что делать.

Харли закрыла за собой дверь Тревора.

Она прошла по коридору мимо аквариума, дивана, уродливых кожаных клубных кресел с обожженными сигаретами руками. Камера находилась на куче винных пробок за стойкой бара. Canon Optura, лучшая модель, которую Харли знала, потому что она продавала электронику во время рождественской лихорадки. Пластиковый футляр был сломан, в углу не хватало осколка. Харли оторвал камеру от кабеля питания. С помощью миниатюры она перетащила крошечный бегунок, чтобы извлечь мини-кассету.

Пустой.

Харли обыскал пол, полки за стойкой, пытаясь найти кассету.

Ничего такого.

Она встала. Она увидела диван с угнетающими одиночными отпечатками на противоположных сторонах. Шероховатые оранжевые шторы. Гигантский телевизор с свисающими кабелями.

Кабели, которые входили в камеру, которую она держала в руках.

В устройстве не было внутренней памяти. На мини-кассете, которая была немного больше визитной карточки, были записи. Вы можете подключить камеру к телевизору или видеомагнитофону, но отсутствие кассеты означает отсутствие фильма.

Харли пришлось найти эту кассету, чтобы показать ее полицейским, чтобы они могли увидеть ...какие?

Она никогда не была в зале суда, но выросла, наблюдая, как мужчины сбивают женщину за женщиной. Сумасшедшие суки. Истеричные девушки. Глупые пизды. Мужчины контролировали систему. Они контролировали полицию, залы судебных заседаний, службы пробации, службы социального обеспечения, зал для несовершеннолетних и тюрьмы, школьные советы, автосалоны, супермаркеты, стоматологические кабинеты.

Доктор Паттерсон. Тренер Холт. Мистер Хамфри. Мистер Ганза. Мистер Эммет.

Невозможно было доказать, что они смотрели видео, и если только на нем не было видно крика Калли.Нетвсе время копы, адвокаты, судьи говорили, что она этого хотела, потому что, что бы ни случилось с женщинами, мужчины всегда всегда прикрывали друг другу задницы.

Харли. Руки Калли обняли ее тонкую талию. Она дрожала. Ее губы побелели. Это было похоже на наблюдение за постепенным исчезновением ее младшей сестры.

Это была ее вина. Это все ее вина.

Пожалуйста, сказала Кэлли. Он — он мог быть еще жив. Пожалуйста.

Харли посмотрела на сестру. По ее лицу стекала тушь. Кровь и помада размазали ей рот в клоунской гримасе. Как и Харли, она отчаянно пыталась вырасти. Не потому, что она хотела отвлечь мальчиков или привлечь к себе внимание, а потому, что взрослые должны сами принимать решения.

Харли ударил фотоаппаратом по стойке бара. Она наконец нашла выход из этого.

Бадди Валески сидел на полу кухни, прислонившись спиной к шкафчикам под раковиной. Его голова упала вперед. Его руки были по бокам. Его ноги были растопырены. Порез был на его левой ноге, крохотная струйка крови пузырилась, как сточные воды из сломанной трубы.

Пожалуйста, ч-проверьте. Кэлли стояла позади нее, не мигая черными глазами, когда она смотрела на Бадди. П-пожалуйста, Хар. Он не может быть мертвым. Он не может.

Харли подошел к телу, но не для того, чтобы помочь. Она сунула руку в карманы брюк Бадди в поисках небольшой кассеты. Слева она нашла пачку наличных, полубулочку тамса и немного пуха. Пульт для камеры находился в правом кармане. Она швырнула его по полу с такой силой, что крышка батарейного отсека сломалась. Она проверила задние карманы и нашла потрескавшийся кожаный бумажник Бадди и запачканный носовой платок.

Кассеты нет. Харли? - сказала Калли.

Мысленно Харли оттолкнула сестру в сторону. Ей нужно было сосредоточиться на истории, которую они расскажут копам ...

Бадди был жив, когда они вышли из дома Уэлески. Единственная причина, по которой Кэлли позвонила Харли, чтобы забрать ее, заключалась в том, что Бадди вел себя странно. Он сказал Харли, что какой-то парень угрожал убить его. Он сказал Харли убрать Келли к черту отсюда. Они оба разошлись по домам, а затем, очевидно, его убил человек, угрожал Бадди.

Харли набрал историю, ища слабые места. Отпечатки пальцев и ДНК Кэлли были повсюду, но Кэлли была здесь больше, чем Бадди. Тревор спал мертвым сном, поэтому он ничего не знал. Кровь Бадди была прикована к области вокруг его ноги, поэтому не было никаких кровавых отпечатков пальцев или следов, которые можно было бы проследить до Калли. У всего было объяснение. Возможно, что-то из этого было слабым, но это было правдоподобно.

Хар? Руки Калли все еще крепко обнимали ее узкую талию. Она раскачивалась взад и вперед.

Харли посмотрел на нее. Черные глаза. Задушенная шея. Сломанный нос. Она сказала Кэлли, что это сделала мама.

Калли выглядела смущенной.

Если кто-нибудь спросит, скажите им, что вы говорили в ответ, и мама вас избила. Хорошо?

Я не -

Харли подняла руку, чтобы Келли замолчала. Ей нужно было обдумать все это вперед и назад снова. Бадди вернулся домой. Он был напуган. Кто-то угрожал его жизни. Он не сказал, кто, просто сестры должны уйти. Харли отвез Калли домой. Когда они ушли, Бадди был в порядке. Кэлли выбили из себя дерьмо так же, как и десятки раз до этого. Снова вызовут в социальные службы, но пара месяцев в приемной семье превзойдут всю оставшуюся жизнь в тюрьме.

Если только полиция не найдет мини-кассету, потому что кассета дала Кэлли мотив.

Харли спросил: «Где бы Бадди спрятал что-то маленькое, что-то меньшее, чем его рука?»

Калли покачала головой. Она не знала.

Харли окинула взглядом кухню, отчаянно пытаясь найти кассету. Она открывала шкафы и ящики, заглянула под кастрюли и сковороды. Ничего не было неуместным, и Харли знал бы. До прихода к власти Кэлли она практически жила у Уэльских пять ночей в неделю на протяжении трех долгих лет. Учиться на диване, готовить еду Тревору на кухне, играть с ним в игры за столом.

Портфель Бадди лежал на столе. Заблокировано.

Харли поискал нож в ящике. Она сунула его под застежку, приказывая Келли: «Расскажи мне, что случилось». Точно. Ничего не упускайте.

Калли снова покачала головой. Я не помню.

Замок открылся. Харли только на мгновение замерз при виде такой суммы денег. Заклинание быстро исчезло. Она распаковала деньги, проверила вкладыш, внутренние карманы, папки и спросила Кэлли, где началась драка? Где ты был в доме?

Губы Калли шевелились беззвучно.

Каллиопа. Харли передернуло, услышав тон матери, исходящий из ее собственного рта. Скажи мне сейчас, черт возьми. С чего это началось?

Мы ... Кэлли повернулась обратно в гостиную. За стойкой.

Что случилось? Харли сохраняла голос. Будьте точны. Ничего не упускайте.

Голос Калли был настолько слабым, что Харли пришлось напрячься, чтобы услышать подробности. Она посмотрела через плечо сестры, проигрывая движения, как если бы драка разворачивалась в реальном времени. Нос Калли берет заостренный конец локтя Бадди за стойку бара. Коробка с винными пробками кувыркается. Камера падает с полки. Калли дезориентирована, лежа на спине. Иду на кухню. Голова под кран. Угрожает Бадди, что она расскажет Линде. Атака. Телефонный шнур отрывается от стены. Удушение, удары ногами и кулаками, а затем - нож.

Харли поднял глаза. Она увидела, что Кэлли снова положила трубку на крючок. Список номеров службы экстренной помощи все еще был приклеен к стене рядом с телефоном. Единственным признаком того, что здесь произошло что-то плохое, был оборванный шнур. Тревор порвал шнур.

Какие? - сказала Калли.

Скажите им, что Тревор оборвал телефонный шнур. Когда он скажет, что не лгал, все подумают, что он лжет, чтобы не попасть в беду. Харли не стал ждать, пока Келли согласится. Она перепаковала портфель Бадди и захлопнула крышку. Она еще раз осмотрела кухню в поисках места, где Бадди мог спрятать кассету.

Наконец ее взгляд остановился на его неповоротливом теле. Он все еще ссутулился. Порез на ноге продолжал шипеть.

Она почувствовала, как ее собственная кровь перестала охлаждаться.

Вы не истекали кровью, если ваше сердце все еще билось. Каллиопа. Харли сглотнула так сильно, что у нее защелкнуло горло.

Иди проверь Тревора. Теперь.

Калли не спорила. Она исчезла в коридоре.

Харли опустился на колени перед Бадди. Она схватила его за волосы и подняла его гигантскую голову. Его веки приоткрылись. Она увидела белки его глаз, когда они закатились.

Просыпайся. Она ударила его по лицу. Просыпайся, глупый хуесос.

Белые снова вспыхнули.

Она прижала его веки. Посмотри на меня, засранец.

Губы Бадди приоткрылись. Она чувствовала запах его дешевого виски и сигар. Зловоние было таким знакомым, что Харли тут же вернулся в свой «корвет».

Испуганный. Беспомощный. Тоска по спасению.

Харли так сильно ударил его, что изо рта вылетела слюна. Смотри на меня.

Глаза Бадди закатились, но медленно повернулись к центру.

Она увидела проблеск признания, глупую веру в то, что он смотрел на кого-то, кто был на его стороне.

Бадди уставился на то, что осталось от телефона, затем снова посмотрел на Харли. Он просил ее позвать на помощь. Он знал, что у него осталось недолго.

Она сказала: 'Где кассета с фотоаппарата?' Он снова посмотрел на телефон, затем снова на нее.

Она попала ему в лицо. Я убью тебя прямо сейчас, если ты мне не скажешь.

Бадди Валески не боялся. Он считал Харли ханжой, последовательницей правил, девушкой, которая знала разницу между добром и злом. Подергивание левой стороны его губ сказало ей, что он был счастлив, что мисс Гуди Два Ботинок и ее младшую сестру оказались рядом с ним.

Ты гребаный мудак. Харли ударил его сильнее, чем в первый раз. Затем она ударила его. Его голова ударилась о шкаф. Она схватила его за рубашку, откинулась назад, чтобы снова ударить его. Бадди услышал звук раньше, чем она. Отличительныйщелкнутьисходящий из его рубашки. Она видела, как его уверенное выражение сменилось неуверенностью. Его глаза метались взад и вперед, пытаясь понять, поняла она или нет.

Харли замерз, его правый кулак все еще был поднят, а левый кулак все еще сжимал переднюю часть его рубашки. Она прокрутила свои чувства, пытаясь заставить себя вернуться в тот самый момент - медно-пенсовый запах крови, хриплое слабое дыхание Бадди, горький привкус утраченной свободы, сжимающий ее рот, ощущение его грязной рабочей рубашки, втиснутой в комок. ее сжатый кулак.

Она скрутила материал посильнее, собирая вместе толстый хлопок. Вщелкнутьпривлек ее взгляд к своей груди.

Харли проверил только карманы штанов. Бадди был одет в рабочую рубашку Dickies с короткими рукавами. Швы усилены. По два нагрудных кармана с клапанами по бокам. Клапан левого кармана был поднят, на нем оставались два клыкастых отпечатка из вездесущей коробки Black & Milds.

Только на этот раз он поставил коробку задом наперед. Целлофановое окно на фасаде было обращено к его вздымающейся груди.

Харли вытащил длинную тонкую коробку. Она сунула пальцы внутрь.

Мини-кассета.

Она поднесла его к его лицу, чтобы он увидел, что она победила. Бадди тяжело вздохнул. Он выглядел лишь слегка разочарованным. Его жизнь была наполнена насилием и хаосом, главным образом вызванным его собственной рукой. По сравнению с этим его смерть была бы легкой.

Харли посмотрел на маленькую черную пластиковую кассету с выцветшей белой этикеткой.

Кусок изоленты закрывал язычок защиты, чтобы ленту можно было записывать снова и снова.

Харли наблюдала, как ее сестра менялась последние три года, но она списывала это на гормоны, вздор или просто превращение в другого человека. Густой грим Келли, аресты за кражу в магазинах, отстранение от занятий, звонки, которые шептались поздно ночью, которые продолжались часами. Харли проигнорировала их, потому что была слишком сосредоточена на своей жизни. Заставляет себя больше работать, экономить больше денег, хорошо учиться в школе, чтобы убраться к черту из Лейк-Пойнт.

Теперь она буквально держала жизнь Келли в своих руках. Ее молодость. Ее невиновность. Ее уверенность в том, что как бы высоко она ни взлетела в воздух, мир ее поймает.

Во всем виноват Харли.

Ее рука сжалась в кулак. Острые края пластиковой мини-кассеты впились ей в ладонь. Мир снова стал красным, все, что она видела, залила кровью. Толстое лицо Бадди. Его мясистые руки. Его лысеющая голова. Ей хотелось ударить его снова, предать забвению, снова и снова вонзать нож для стейка ему в грудь, пока кости не треснут и жизнь не вырвется из его отвратительного тела.

Вместо этого она открыла ящик у плиты. Она вытащила рулон саранской пленки.

Глаза Бадди расширились. Его рот наконец открылся, но он потерял шанс заговорить.

Харли шесть раз обернул вокруг головы полиэтиленовую пленку, прежде чем она оторвалась от рулона.

Пластик втягивается в его открытый рот. Руки Бадди потянулись к его лицу, пытаясь пробить когтями дыру, чтобы дышать. Харли схватил его за запястья. Большой сильный мужчина, великан, был слишком слаб, чтобы остановить ее. Она посмотрела ему в глаза, смакуя страх и беспомощность, панику, когда Бадди Уэлески понял, что Харли крадет его легкую смерть.

Он начал дрожать. Его грудь взлетела вверх. Его ноги выбиты. Из его горла вырвался пронзительный вой. Харли держался за запястья, прижимая их к шкафу. Она оседлала его так же, как он оседлал Калли, когда душил ее. Она давила на него своим весом так же, как он прижал Харли к сиденью своего корвета. Она наблюдала за ним так же, как доктор Паттерсон, тренер Холт, мистер Хамфри, мистер Ганза, мистер Эмметт - все наблюдали за ее сестрой. Наконец-то она делала с мужчиной то же самое, что мужчины делали с Харли и Келли всю свою гребаную жизнь.

Все закончилось слишком рано.

Вдруг мышцы Бадди расслабились. Бой оставил его. Его руки упали на пол. Моча просочилась в штаны. Если у него была душа, она представила, как дьявол схватил ее за свой грязный воротник рубашки и толкнул его вниз, вниз, в ад.

Харли вытерла пот со лба. Кровь была на ее руках, ее руках, дугообразными в промежность ее джинсов, где она сидела на нем.

Если вы хотите позвонить ...

Она обернулась. Калли сидела на полу. Она прижала колени к груди. Она раскачивалась, ее тело медленно двигалось взад и вперед, как мяч.

Повесьте трубку и наберите еще раз.

Из ЛОЖНОГО СВИДЕТЕЛЯ Карин Слотер Авторские права © 2021 Карин Слотер. Перепечатано с разрешения Уильяма Морроу, издательство HarperCollins Publishers.